Вот почему Алоиз так спешно попрощалась и быстро уехала — поняла, что это за «последствия болезни». Возможно, и об освобождении от проклятия она что-то поняла. Что ж, теперь больше будет его уважать и не посмеет впредь противоречить. Её гордость и переживания за своё королевство вполне объяснимы, но у всего есть свой предел: император не допустит теперь, чтобы то, что произошло сегодня, хоть когда-нибудь ещё раз повторилось.
Сделав ещё несколько шагов в полной задумчивости, опираясь на руку Гефера, Айсиро остановился, заметив какое-то движение возле штор огромного окна.
Наконец, прищурившись, он разглядел две фигуры в обрамлении бьющих в глаза солнечных лучей.
— Отец! — окликнула его первая фигура и сделала шаг от окна.
Черный с серебром костюм, но фигура женская. Длинные черные волосы… Император узнал Элиару.
— Отец! — снова обратилась к нему Элиара. — Хочу представить тебе своего будущего мужа.
К императору от окна шагнула ещё одна фигура. Ну конечно! Тот, о ком они проговорили с Гефером все эти три часа.
— Зять, значит, — задумчиво произнёс император, словно пытаясь привыкнуть к новому слову.
— Ты чем-то недоволен, отец? — тут же отреагировала Элиара. В голосе послышался вызов.
— Нет, что ты, дочка! Я рад, — коротко и просто сказал император.
— Ваше Императорское Величество! — Максимиан вышел вперёд и поклонился, — Позвольте попросить Вашего благословения для нас.
— Благословения?
Император на секунду опешил, а когда до него дошёл весь смысл сказанного, от души расхохотался.
— Гефер, ты слышал? Он пришёл попросить благословения!
Главный маг молча и отрешенно взирал на происходящее. Казалось, мыслями он пребывал не здесь, а где-то очень далеко.
— Прийти сюда, чтобы попросить моего благословения! Нет, это явно была твоя, а не её идея, парень! — император обратился к Максимиану тоном, каким взрослые объясняют очевидные вещи младенцам. — Ты, наверное, её плохо знаешь. Она согласилась прийти сюда вместе с тобой, но сама никогда бы не пришла! Она никогда не придёт и не попросит ни разрешения, ни благословения, а только поставит перед фактом.
— Так же, как и ты распоряжаешься моей судьбой, вообще не спрашивая! — Элиара покосилась на стоящего рядом Гефера, которому явно сейчас было не до неё.
— Поэтому я и удивлён, и обрадован, что вы ко мне пришли! Вместе… Несмотря ни на что, — император опустил голову, помолчал, а потом поднял глаза на Элиару. — Прости, дочка, я был не прав.
— Отец?.. Ты серьёзно?
— Да. Серьёзней не бывает!
Элиара повисла на шее у отца, но потом вдруг резко отскочила — тот даже не успел толком обнять дочь.
— Не могу привыкнуть… Дай мне время! Пока ничего не обещаю.
— Да, понимаю. Я не тороплю. Не знаю, решишься ли позвать на свадьбу… Если нет, я пойму. Просто иногда заглядывайте на огонёк!
— Отец…
— А этому молодому человеку, — Айсиро повернул голову к стоящему рядом Максимиану, — моё благословение, как он и просил. Вам обоим! Подойдите.
Император обнял подошедшую к нему парочку, а когда опустил руки и отошёл, отвернулся, будто смахивая попавшую в глаз соринку.
Казалось, даже Гефер вернулся из далеких далей, в которых пребывал и начал осознавать, что происходит: на лице главного мага появилась слабая улыбка.
— А кроме моего благословения ещё и огромная благодарность, — император серьёзно посмотрел на Максимиана. — За то, что избавил от давних проклятий всю нашу семью! К благодарности прилагаю разрешение свободно пользоваться порталами по всей Империи. Для вас обоих.
— Отец! — Элиара подпрыгнула и захлопала в ладоши.
— Я ещё не закончил. Не могу оставить без благодарностей и всю эту историю с армией теней… И вообще, дети, я просто очень рад за вас! Но пожалуй, остальные свои подарки приберегу, как сюрприз, на случай, если решите позвать меня на свадьбу, — император подмигнул Максимиану, тот понимающе кивнул.
— Нас с Гефером, — император толкнул в плечо главного мага. — Да, Гефер?
Гефер попытался вернуться в реальность, но у него не получилось.
— Ладно, у Гефера дела, у меня тоже, — император вспомнил, что ему ещё предстоит дождаться письменных объяснений от Алоиз. — А вам вдвоем сейчас интереснее, чем среди всех остальных. Увидите Даеннира, передайте ему, что я жду его и хочу с ним поговорить!
Император попрощался с дочерью и будущим зятем, после чего вместе с Гефером двинулся по коридору к своим покоям.
Через полчаса Гефер, проводив императора, и убедившись, что к нему приставлена охрана, обед подан, а врачи продолжают наблюдать за состоянием правителя, отбыл по своим делам.
***
Джазегамар
Мрачный маг в черном поднялся на ноги, собираясь уйти подальше от беседки и сделал несколько шагов в сторону почти непроходимых зарослей, которые хозяева называли запущенным садом.
Дошагав до первых деревьев у края площадки, он всё-таки оглянулся и через распахнутую настежь дверь и окна вновь увидел всю компанию.
Корнелия, как обычно, хлопотала возле стола, нарезая пироги и подкладывая дорогим гостям закуски, Ренар строил из себя ответственного за выпивку и разливал по кружкам вишневый эль.
