Айсиро на самом деле желал лишь одного: разобраться в смысле сказанных Алоиз фраз, чтобы проверить, действительно ли его мозг правильно их воспринял… Но все почему-то смотрели на него так, как будто он находится в крайне неуравновешенном состоянии — то есть в гневе. И это действительно сильно возмущало!
— Я правда не понял, повторите. Вы что, отказываетесь повторить?!
Руки зажили своей жизнью. Почти не осознавая, что делает, император высоко поднял их словно в патетическом жесте и резко стряхнул несуществующую тяжесть вниз.
С рук полетели снопы искр. Резной столик занялся огнём — сразу и весь, а в следующее мгновение осыпался пеплом на пол. Блюдо с фруктами упало, разбиваясь на множество осколков, фрукты покатились по полу.
— Простите, — император озадаченно поднял к глазам ладони и пошевелил пальцами. — Буквально с утра отошел от тяжелой болезни, не знал, что после неё будет такой странный эффект…
— О, Ваше Императорское Величество… Так Вы были больны… и только что выздоровели? — смертельно бледная Алоиз расширенными глазами смотрела то на императора, то на пепел на полу. — Вот почему Вы меня не предупредили: просто не смогли! Что ж Вы сразу не сказали?..
— А Вы и не спрашивали про мое здоровье! — обиженно отрезал император.
Он вдруг почувствовал невероятное облегчение в руках и во всем теле после произошедшего инцидента с искрами, даже голова перестала гудеть. Не меньшее облегчение принесло и то, что ситуация с мнимым нарушением буквы закона почти разрешилась сама собой. Осталось утрясти только некоторые мелочи…
В этот момент двери отворились и в малый тронный зал влетел бледный и серьёзный Гефер, слуги даже не успели доложить о его прибытии.
— Ваше Императорское Величество, прошу простить, что без приглашения… — главный маг глянул на стоящих друг напротив друга императора и Алоиз, потом скосил взгляд вниз, оценивая пепел на полу и разбросанные вперемешку с осколками фрукты. — Есть срочные вести с места сражения из пустыни Гиман!
— С места сражения? — император похлопал глазами, после чего лицо его приобрело решительное и сосредоточенное выражение. — Говори!
— Наша армия после прохождения боевых учений в пустыне Гиман находится на пути обратно в Антарон. Но у нас возникли трудности с возвращением, — Гефер сурово глянул на Алоиз, — из-за армии королевства Эранор, пересекшей границу и открывшей по лагерю стрельбу огненными стрелами. Хорошо, что отход нашей армии в Антарон прикрыла дружественная нам армия, которая… гм… проводила армию эранорцев обратно до их границы. Теперь всё в порядке, никто не пострадал.
— Что я слышу? — император повернулся к Алоиз. — Это по-Вашему называется «мои люди откроют огонь»? Я думал, речь идёт о небольших пограничных отрядах, а у Вас там на границе целая армия! Теперь Вы потрудитесь объяснить, почему не поставили меня в известность о нахождении у моих границ эранорской армии?
— Проводились боевые учения, приближенные к реальности… — Алоиз запнулась, коротко глянув на своих сопровождающих. — Думаю, нам пора!
— При боевых учениях не пересекают чужую границу! Объясните, как так получилось.
— Я пришлю Вам объяснения в письменной виде, как только разберусь с виновниками произошедшего, — Алоиз заторопилась к выходу.
— Хорошо. Жду эти объяснения сегодня же, иначе условия договора о выплате долга Эранора перед Империей будут пересмотрены не в Вашу пользу!
Император отвел взгляд от почти убегающей из тронного зала правительницы Эранора и обратился к Геферу.
— А что это за дружественная армия прикрывала отход нашей армии в Антарон?
— Дружественная нам армия мира теней, порождений тьмы из Бездны.
На мгновение император увидел в дверях тронного зала вытянувшееся лицо Алоиз и подумал, что, вероятнее всего, у него сейчас точно такое же лицо.
Стараясь придать голосу спокойствие и вернуть облику невозмутимость, правитель Империи взял Гефера под руку.
— Идём в кабинет, там всё расскажешь!
***
Спустя примерно три часа после отбытия королевы Эранора в своё королевство, император, наконец, вышел из своего кабинета. Следом за ним вышел Гефер.
Всё оказалось совсем не так, как представлял себе Айсиро сегодня утром. И даже не так, как он вообразил сегодня днём, когда Алоиз покидала тронный зал.
Гефер вовсе не поймал мальчишку и не заставил того договориться с духами, чтобы снять проклятие. И вовсе не Гефер принудил Максимиана вызвать из мира теней армию порождений тьмы, чтобы с её помощью противостоять эранорской армии.
Всё это мальчишка сделал сам и лишь потому, что поступить так было в его интересах.
Кроме того, император узнал, что Гефер с Максимианом заключили соглашение о том, что армия теней приходит на помощь имперской армии во всех случаях, когда это не противоречит его, Максимиана, интересам.
А эти искры, сорвавшиеся с его ладоней — это, оказывается, результат снятия всех проклятий с его семьи, проснувшаяся магия! Гефер согласился учить его пользоваться этим новым открывшимся даром.
