— Идёт! — хозяйка мира теней кивнула и вновь произнесла что-то эмоционально-восторженное в адрес «малыша», пообещавшего напитать силой всё её войско… Вслушиваться Гефер не стал, потому что теперь был полностью поглощен новым зрелищем.
По знаку Пяти теней, который она начертила тьмой в воздухе, из-под каменисто-песчаной поверхности пустыни начали появляться струйки тьмы, которые превращались сначала в небольшие облака тьмы, а затем в полупрозрачные силуэты людей из тьмы. Спустя ещё несколько мгновений Гефер уже различал в рваных силуэтах мужчин и женщин, и даже увидел мелькающие среди них фигуры подростков.
Мальчишка тоже занялся делом. В его ладонях сначала возникли будто сгустки черного дыма, очень темные и плотные, а затем от них потянулись потоки тьмы к силуэтам полупрозрачных людей. Бесчисленное войско теней теперь приобретало всё более плотный чёрный цвет. Так продолжалось, пока тьма не заполнила полностью тела обитателей мира теней.
Между спешно покидающей пустынное поле армией императора и приближающейся к ней эранорской армией образовалось огромное колышущееся пятно тьмы… сначала серое и полупрозрачное, а затем наливающееся тьмой всё больше и больше.
Гефер оглянулся назад. Скорость, с которой императорская армия покидала место боевых учений, заметно возросла. Он снова глянул вперёд и обратил внимание, что эранорцы наоборот остановились, будто раздумывая, а правильно ли они поступят, если и дальше будут следовать прежним маршрутом…
С неба перестали падать горящие стрелы, обладающие сверхъестественной дальностью полёта за счет магии. Гефер сначала подумал, что Пять теней сделала что-то с небом, и стрелы просто исчезают, не долетая до них… Но нет: присмотревшись, он понял — в них перестали стрелять.
И в наступившей тишине мальчишка Максимиан обратился к войску теней.
Сначала он поприветствовал всех в очень теплых выражениях, называя явившиеся в мир тени «почтенными духами», от чего Гефер как-то не к месту вспомнил разговор в кабинете императора и вздохнул… потом, наконец, вежливый «не-командующий-армией» перешёл к делу.
— Эти люди хотят меня обидеть, — короткий жест в сторону эранорского войска, печальное выражение лица.
В толпе послышались возмущенные возгласы и подробные описания скорой расправы.
— Но я не хочу их убивать! — предостерегающий жест рукой.
Голоса в толпе тут же смолкли — тени, затаив дыхание, ждали объяснений от своего предводителя.
— Когда-то я сам жил в Эраноре… Среди них могут быть родные мне люди. Уверен, что никто из вас не стал бы вредить своим родным и близким.
Толпа одобрительно загудела.
«Твои родные среди тех, кто приказал отправить это войско сюда», — подумалось Геферу.
Тем не менее, короткая речь Максимиана произвела большое впечатление на обитателей мира теней. Сейчас Геферу даже чудились женские всхлипывания среди всеобщего гула. Или вовсе не чудились… Главный маг вдруг понял, что тени выполнили бы любую просьбу этого мальчишки, даже без приказа своей королевы…
— Но они сунулись на чужую территорию без разрешения и с недобрыми намерениями! — громко возвестил Максимиан, а дальше его речь почти полностью состояла из коротких эмоциональных приказов. — Вы пойдёте и прогоните их с земель лорда Антареса! Пугать их можно, сражаться можно, если будут настроены агрессивно, но убивать нельзя! Проводите их до границы Эранора, — он коротко описал, где начинается граница. — Дальше пусть идут домой, а вы вернётесь обратно на это место. Всё понятно?
— Да! — толпа ответила ликующими протяжными возгласами.
— Тогда вперёд!
И вот теперь Гефер стоял и наблюдал за процессом изгнания эранорской армии сверху, с самой высокой точки обрыва Найтимер. Рядом с ним расположился Максимиан, который предпочёл опереться об особо полюбившееся ему дерево, нависшее над самым краем пропасти.
Страшно даже представить себе, что могла бы устроить армия теней здесь, если бы симпатии обитателей этого мира и самой королевы обратились не к Максимиану, который никогда не отдаст им приказ убивать, а к кому-то другому!
Гефер никогда не доверял порождениям тьмы, как, впрочем, не доверяли им и другие маги. Всякие контакты магов с духами уже давным давно были разорваны, а из-за чего, уже никто и не помнил.
Что ж за услугу оказал этот мальчишка королеве теней и чем заслужил доверие её подданных, что среди них он теперь как свой? Главный маг страшился не то, что спрашивать, но даже думать об этом.
Хватит ему и того, что он сегодня увидел.
Понаблюдав ещё какое-то время, как тени «проводили» эранорцев до границ их королевства и огромным черным облаком двинулись обратно, чтобы прибыть туда, откуда отправились, где их уже ждала Пять теней, Гефер понял, что сейчас самое время открыть портал и прибыть во дворец с докладом императору.
Как сообщил Максимиан, правитель Империи жив и здоров.
Глава 29. Благословение
Император Айсиро
