Компания собралась у старого входа в середине правого крыла здания на стороне парка. Знакомый ей – только Алекс; другие – высокий, крепко сложенный Марк Тэго, старший в группе, и новичок – Доминик Конор, студент юрфака Первой Королевской «Как и Винсент», - грустно отметила Мира. Вопрос так и вертелся у неё на языке, и она задала его:
Скажите, Валерий Конор – ваш родственник, наверное, (те же голубые ледяные глаза)… Близкий?
- Двоюродный дедушка, - Доминик довольно свободно заговорил с вампиршей и даже довольно свободно посмотрел ей в глаза – без страха и без презрения. Это Миру воодушевило.
- Где вы собираетесь тренироваться? В парке? - спросила она Алекса.
- Сначала спустимся в арсенал, - предложил он.
Крохотный узкий коридорчик выводил в центральный коридор первого этажа, но собравшиеся двинулись по лестнице вниз, в арсенал.
Правое крыло здания считалось исконной территорией ордена. Изначально Королевская Академия занимала одно трёхэтажное здание на улице Славы, позднее к нему пристроили крыло, выходящее на Восточный проспект, и надстроили. Древние стены старейшей, правой половины были истинным оплотом ордена. Здесь на третьем этаже обитал Латэ, глава охотников, а на цокольном этаже располагались арсенал и архив.
Арсенал охотников занимал целую сторону коридора. Даже многие светильники не могли осветить весь зал, дальние концы его терялись во мгле. Оружие в нем выглядело на взгляд смертного архаично, на взгляд бессмертной – устрашающе. Арбалеты со стрелами, серебряные наконечники которых пусть не так действенны, как серебряные кинжалы, но всё же при попадании в тело способны лишить carere morte его крылатой тени, а немногие, получившие такую стрелу в голову, но по какой-либо счастливой случайности избегнувшие ритуала, теряли память, порой, надолго; арбалеты с ловчими сетями, громоздкие, но более гуманные, сами сети: тонкие, шёлковые, изящно сплетённые и таящие смертельную угрозу; знаменитые кинжалы, всевозможных размеров и форм, и в отдельном ящике - самые старые, из чистого серебра; посеребрённые мечи – самое грозное после святой воды, но нечасто используемое оружие… Полный на две трети бочонок с водой из Источника Мира обошла, на всякий случай, подальше, и заметила:
- Почему у вас на вооружении нет револьверов?
- В деле поимки вампира наши арбалеты не уступают огнестрельному оружию, и даже кое в чём превосходят револьверы, - откликнулся Алекс. – Пули на carere morte действуют хуже стрел, может быть, из-за малых размеров. Кроме того, бесшумным этот способ ловли вампира назвать нельзя. Сегодня нам довольно будет сетей, как ты думаешь?
- Пожалуй, - равнодушно согласилась она.
Для первой тренировки была выбрана большая расчищенная площадка в парке Академии, далеко от центральной аллеи, у реки. Мира сумрачно оглядела противников.
- Я готова. Что от меня требуется?
Алекс выглядел слегка обескураженным. Похоже, последняя подобная практика у ордена была давно и вовсе не на его памяти; он и сам плохо представлял, что это будет.
Вынужденный сказать что-нибудь, он предложил:
- Просто преобразись и уворачивайся от нас. Высоко не взлетай, будь в пределах досягаемости.
Она коротко кивнула. Преобразиться, как и всегда, у неё получилось мгновенно. Марк Тэго перекрестился. Привычно, машинально.
- Какая она маленькая, - тихо заметил Алекс молодому Конору.
Мира обиделась.
Она довольно долго дразнила Доминика и Алекса, Марк же только хмуро наблюдал за её увёртками. Потом снизошёл и он – и от первой его сети Мира едва увернулась. Затем, послушавшись обманного движения охотника, рванулась не в ту сторону и, оказавшись в новой сети, брошенной им, хлопнулась на землю.
Мира отпустила крылатую тень, недовольно морщась, потёрла макушку. Издали это могло показаться игрой, забавой, но она изрядно устала и перенервничала, уворачиваясь от их сетей.
«Недостаток питания сказывается уже не только на внешности, - подвела она личный неутешительный итог. - Я стала такой медлительной!»
Начал Марк Тэго:
- Бросать сеть я умею, Кустос. Мне нужно другое… - он неопределённо помахал в воздухе рукой.
- Давайте попробуем смоделировать ситуацию, более близкую к реальности, - предложил Доминик Конор.
- Ого! – добродушно усмехнулся Алекс. - Что ж, сейчас сочиним, – он вздохнул, огляделся…
- Давайте выйдем к зданию, - предложил он через минуту. Все послушались.
Теперь почти весь парк был по правую руку: они находились у самой его кромки. Слева за ним высилась громада Академии – тёмная, тихая, пустая. В частом сплетении ветвей вверху бились пойманные звёзды.
- Начнём, - бросил Алекс Кустос. - Вы двое застигли вампира здесь…
- Вампир нас видит? – уточнил Марк.
Алекс чуть помедлил:
- Да. К засадам пока не готовы ни мы, ни Мира. Это позже, как и защиту. Жертва вампирши… Жертвой так и быть, буду я, – он шагнул и встал рядом с Мирой, - кричит: «Помогите!» и по тональности голоса …так чаще всего и получается, правда? – Мира согласно кивнула, - …Мира понимает, что в парке не одна. Первый ход - её…
