- Доминик ссылался на защиту Основателей, но ты не таков. Арденсы избавлены от власти чар carere morte и не боятся старейших, но никто из них не сумеет отбросить щит, чтобы подманить вампира, а потом снова подобрать его. Так могли Керно, Агнат, Мартин Алгор. И было ещё кое-что, что объединяло их. Источником их силы была любовь, и необычная любовь, – Алекс сделал эффектную, но совершенно не нужную паузу. - Их возлюбленные были carere morte.
- Значит, в ближайшее время можешь ждать появления ещё десятка им подобных. Ты замечал, сколько юных охотников провожают Миру влюблёнными взглядами на тренировках? – последнее было сказано тоном ревнивца. Карл смутился, а Алекс невозмутимо возразил:
- Это пройдёт. Новички чувствительны к вампирским чарам. А вот тебя, друг, похоже, не оставили равнодушным её женские чары. -
Интересная беседа оборвалась. Охотники вошли в здание и здесь разошлись. Алекс пошёл вниз, в арсенал, Карл наверх – на встречу к главе ордена.
- Пора начинать поиски избранного, - вздохнул глава. Стол Латэ опять был завален картами родословной Арденса. Что-то часто он стал таскать их к себе наверх из архива...
- Да. Дэви, вероятно, скоро начнёт свои. Почему вы всё время смотрите эти карты?
- Я ищу, - туманно сказал глава и подвинул родословные к себе, закрыв рукой, будто хотел их спрятать.
- Вы ищете… боковые ветви? Незаписанные здесь имена?
- Я ищу выход, - непонятно сказал тот. – Ищу – и не нахожу. Скоро нам придётся организовать поиски избранного. Я буду медлить, сколько смогу, но… Однажды нам всё же придётся объявить о новой погоне за даром.
- Зачем же медлить? - перед глазами Карла встала непрошенная картина: девушка-вампирша со стрелой в переносице. Он подумал и о Мире, достойной исцеления… - Дар давно нужен нам. Если верно то, что говорила Мира об избранном и его способности исцелять, мы получим великую силу!
Глава отвернулся.
- Нужно будет подготовить Миру, - словно не расслышав вопроса Карла, заметил он. – Поиски не могут быть начаты без вампирши, и лучше, чтобы она получила статус охотника и была равноправным членом группы.
- Я могу заняться этим.
Латэ с улыбкой поглядел на охотника.
- Краус займётся. Твоя помощь понадобится Мире позже, когда вампирша узнает, что избранного и его дар решено уничтожить.
- …Уничтожить?
Вопрос вышел удивительно равнодушным. Когда избранным был Винсент, Латэ, наплевав на гнев покровителей ордена, пообещал ему посвящение. Сначала Карл надеялся, что и в этот раз глава решится на подобное, но с каждым годом эта надежда таяла. Её поглощали сомнения: все заявления Латэ, все его действия говорили о том, что теперь он всецело предан Основателям. Хорошо его припугнули после событий в Призрачном парке!
Глава устало откинулся на спинку кресла.
- Мы с тобой говорили об этом, давно, когда избранный был известен нам, когда им был Винсент Линтер. Потомки Арденса живы в наше время. Они покровители ордена и они никогда не допустят, чтобы избранный обрёл силу. Исцеление для вампиров – для них гибель.
- Это бред, - Карл не заметил, как перебил старшего. Он разволновался, но пока держал себя в руках и говорил тихо. – Как дар может быть опасен для смертных? Да, исследования Морено показали, что все Арденсы несут в крови отметку о своём происхождении. Но разве эта глупая метка творит с ними то же, что проклятие Макты с carere morte? Арденсы живут и плодятся. И часто боятся вида крови и смерти. Разве избранный сможет уничтожать их прикосновением, как вампиров?
- Может быть.
Карл отвернулся от его взгляда, от этих вечно печальных, прозрачных глаз. Он знал, что Латэ уже взвесил жизни, которые придётся принести в жертву, и его вопрос бессмыслен. И всё-таки спросил:
- Из-за кучки самодуров, лелеющих клеймо своей вины, вы лишите сотни больных возможности исцеления? Вы готовы отдать новые тысячи жизней лишённым смерти?
- Ты хочешь сказать: пусть лучше погибнут Арденсы?
- Может быть, придётся пожертвовать меньшинством. Но лишь может быть, Филипп!
Латэ опять улыбнулся. Новая улыбка была насквозь фальшивой:
- Арденсы могущественны. Все ли новые имена потомков Основателя известны тебе?
- Красы, Гесси, Рете, Вальде, Керте…
- А Солоры? Карита? Асседи?
- …И Король? – прошептал Карл.
- Да, - также шепотом ответил глава и резко поднялся, загрохотав креслом. Подошёл к окну.
- Дар погубит орден, - сказал он. – Если мы поспособствуем приходу избранного, Арденсы уничтожат нас. Да, дар погубит орден!
- Вы хотите сказать, орден будет упразднён…
- Уничтожен, и это будет лишь началом! Задумайся. Избранный ввергнет страну в хаос!
- Послушайте себя, - Карл поднялся, подошёл к старику. – «Дар погубит Арденсов…», «Дар ввергнет страну в хаос…». Откуда вы взяли всё это, Филипп? Это Крас запугал вас? Избранный займётся исцелением carere morte, уничтожением их проклятия, а не игрой в догонялки с Арденсами. Можно устроить всё так, что все стороны старого конфликта будут довольны.
Латэ грустно покачал головой:
- Узнаю себя пять лет назад. Проклятие carere morte – залог существования Арденсов и, поскольку они правители, залог существования нашего мира.
