– Я себя не переоцениваю, командир. Замену то ты мне найдешь, но который по счёту из бойцов вернется к тебе с выполненным заданием? Большинство из так называемых «наёмников» слягут рядом с твоими ребятами. Я один из лучших в своём деле и, уверяю тебя, стою пять тысяч.
– Вижу ты никак не успокоишься. Предлагаю устроить дуэль, чтобы убедиться в твоих навыках. Если выиграю я – выполнишь задание бесплатно. Выигрываешь ты – я плачу не пять, а шесть тысяч.
– Идет.
Через пять минут двое мужчин с мечами наголо стояли в центре военного лагеря, окруженные наблюдающими солдатами. Думаю, не стоит и говорить о том, что все поголовно верили в победу своего славного командира Валета.
Дуэль началась.
Никто не решался напасть первым – Векард и Валет направили мечи в сторону друг друга и медленно перемещались по кругу, не сокращая при этом расстояние до противника.
В глазах Векарда не удавалось прочитать никаких эмоций – его каменный взор устремился в лицо командира, читая в нём уверенность в себе и некое пренебрежение противником.
Не выдержал Валет.
С громким боевым кличем «Ура!» он бросился прямо на наемника, неся меч над своей головой в надежде нанести рубящий удар по плечу соперника. Не вышло – Векард увернулся, и Валет сделал еще пару шагов вперед, почти теряя равновесие.
Пока командир гарнизона был занят попытками удержать равновесие, Векард молниеносно развернулся и нанес в спину вояки легкий удар, который никак не ранил оного из-за его доспехов, а только слегка подтолкнул вперед.
Валет, тем не менее, смог устоять на ногах и даже развернуться, снова обретая возможность смотреть в лицо наемника.
Всё было по-прежнему – холодный безэмоциональный взгляд. Валет мог только позавидовать выдержке Векарда, ведь сейчас лицо командира излучало удивление и пропадающую уверенность в своих силах.
Векард решил не ждать и сделал выпад в сторону командира, но успехом это действие не увенчалось – Валет ловко парировал удар и рубанул мечом по предплечью наемника.
Удар пришелся прямо по защитной пластине, блокируя урон и спасая руку наемника.
Валета это сильно удивило, потому что странная броня ассасина выглядела совсем не такой прочной.
Воспользовавшись секундной заминкой оппонента, Векард сделал небольшой рывок в сторону, обходя Валета сбоку, после чего ловкой подножкой повалил командира на землю.
Обошлось без крови и лишних увечий. Как Векард и рассчитывал.
– Ну что, шесть тысяч мои? – Векард протянул Валету руку, помогая подняться.
– Это был хороший бой, теперь я с большей готовностью поверю в то, что ты представляешь из себя больше, чем кажется на первый взгляд. По рукам.
После крепкого делового рукопожатия Векард покинул командирскую палатку и направился обратно в деревню за оставшимся там снаряжением. Если Валет прав и на патрульных действительно напала группа бандитов, то наемнику пригодится весь арсенал для устранения угрозы.
Но не только личные вещи были причиной сходить в таверну.
Только бы тот солдат всё еще спал за столиком.
– Помню-помню, это ж тока вчера было, весь день просидел и почти до утра проспал, пока я его не растормошил и не выпроводил отседа. А тебе он зачем сдался? – протирая кружку хозяин таверны свободно делился с Векардом информацией.
– Это связано с заданием, которое я получил у капитана Валета, этот солдат может что-то знать. Он говорил что-нибудь о том, куда он собирается пойти?
– Насмешил! Он был в таком состоянии, что с трудом назвал бы своё имя, что уж говорить о планах на ближайшее будущее! Я вижу ты всё-таки получил работу у командира, ну как, останешься еще на пару ночей?
– Да, спасибо, что напомнил. Вот, тут оплата еще на три дня, надеюсь, дольше тут оставаться не придется. Не знаешь, как мне можно найти солдата? – с этими словами Векард положил на стол небольшую горсть монет гарантирующую крышу над головой на следующие трое суток.
– Люблю клиентов, как ты, все бы так платили. А по поводу солдата – без понятия. Можешь поспрашивать у патрульных, авось подскажут чаво.
Выйдя из душной таверны на свежий воздух, наемник осмотрелся по сторонам и, на удивление, не увидел ни одного стражника. Делать нечего – пошел гулять по деревне.
Всё было как обычно – огороды вспахивались и засеивались, с расчетом на богатый урожай, лесопилка подавала прзнаки жизни и шумела в дальней части деревушки, расположившись у небольшой речки, кое-кто уже вернулся с охоты и принес с собой пару убитых туш, которые вскоре накормят не одну семью. Жизнь здесь была спокойной.
Хотел бы Векард остаться?
Сложный вопрос. Мужчина никогда не жил так, как эти люди, поэтому сам для себя он ответить не мог. Всё, что познал наемник за последние три десятка лет – выживание и сражение за свою жизнь. Да, до поры до времени он жил в шикарном трёхэтажном особняке со своим отцом и ни о чем не переживал, но всё это кануло в небытие, заставив семилетнего мальчишку забыть о детстве.
