– Стой! Стой, кому говорю!
Но он не останавливался, несмотря на все крики стражи.
Юноша бежал так быстро, что немногочисленные ночные путники осознавали что произошло уже после того, как Векард отталкивал их, освобождая себе дорогу.
Ситуация неприятная – за ним погоня из четырех дозорных, капюшон сполз, демонстрируя всем его лицо, а силы заканчиваются. Его поймали с поличным, когда он пытался сбросить труп в городской канал.
Преимущество Векарда было в том, что брони на нем не было совсем – двадцатилетний юноша носил самую обычную одежду и все тот же темно-бурый плащ с капюшоном. Городские стражи по долгу службы были облачены в стальные доспехи, украшенные гербом Фригуса, и вооружены тяжеленной алебардой. Бегать с таким набором блюстителям порядка было крайне трудно, чем молодой человек и пользовался.
Наконец закончилась просторная городская площадь и начался рынок, переполненный прилавками, меж которых было удобно прятаться.
Векард забежал в самую гущу деревянных ларьков и начал вилять между рядами, постоянно поворачивая то влево, то вправо, что начало сбивать стражу с его следа.
Несколько десятков секунд таких маневров и дозорные окончательно упустили юношу из поля зрения, так что с бега они перешли на шаг, озираясь при этом по сторонам.
Теперь Векарду не составляло труда, пригнувшись, выбраться из рынка, минуя при этом охранников, и податься в сторону района бедняков, что он и сделал.
Убедившись, что его не преследуют и не смогут случайно увидеть, Векард наконец остановился, сел, опершись о стену, и попытался перевести дух:
– Ну все, отец, это был последний мой контракт на убийство. Больше я таким заниматься не стану! Я лучше помру с голоду или начну горбатиться в порту, перенося ящики за гроши, но убивать больше не стану. Да. Так я ему и скажу.
Прошло около двух минут, прежде чем наемник наконец перевел дыхание и готов был отправиться домой.
Минуя покосившиеся сборища досок, которые здешние люди звали домами, Векард заметил нехарактерное для этих мест зрелище – возле одного из заборов калачиком лежало какое-то животное – или собака или кошка, в темноте не разглядеть. Побороть своё любопытство Век не смог, поэтому решил подойти ближе и взглянуть на нового несчастливого жителя этого пропащего района.
Не животное. Мальчишка.
Мальчишка, свернувшийся калачиком на дрянной ткани под чьим-то забором. Брошен на обочину жизни, как и Векард с отцом почти десятилетие назад.
Звон пары монеток нарушил ночную тишину, прозвучав рядом с ребенком. На большее Векард способен не был. Не сейчас.
– Отец! Теперь точно – это был последний подобный контракт, даже не пытайся больше пихать мне такую работу! – вернувшийся с дела ассасин нарушил идиллическую тишину, так долго возводившуюся в этом домишке.
Ответа не последовало.
– Пап, ты тут?
После тихого кашля Векард зажег погасшую свечку, которая теперь освещала комнату, стоя на старом столе, и позволяла молодому человеку увидеть старика, мирно лежащего на кровати.
– Сынок, подойди, – старик снова кашлянул – недолго мне осталось, я уже вижу, как смерть сидит за столом, ожидая моего часа. Пока у меня еще есть силы, я должен рассказать тебе, что же случилось на самом деле двенадцать лет назад, я должен рассказать тебе, как несправедлив наш мир и к чему может привести излишняя осторожность.
– Что ты такое говоришь? Па, ну правда, тебе плохо? Давай я принесу тебе подкрепиться или сбегаю за лекарством, ты только подожди!
– Нет, Век, не надо. Я устал жить, хоть и сложно назвать жизнью мое последнее десятилетие. Лучше слушай внимательно, – еще более слабый кашель закончил фразу немощного мужчины.
Наемник перестал суетиться. Он лишь подвинул стул ближе к кровати, сел и приготовился слушать ответы, которые надеялся получить от Анта.
– Начну с того, что я работал в Тайной Канцелярии при дворе самого короля Блаженной Империи. Мы проворачивали настолько важные и серьезные дела, что о них нельзя было знать вообще никому, кроме членов нашей организации и самого короля. Это причина, по которой я избегал разговора о моей работе каждый раз, как ты меня спрашивал.
Долгое время я был рядовым агентом, но ближе к сорока годам накопил достаточно удачных вылазок и превосходно выполненных заданий, чтобы добиться высокого звания в моей организации. Оттуда и такое шикарное поместье, в котором мы с тобой жили, пока нас не выбросили посреди дороги. Зарплата позволяла.
Я прочно укрепился на своей должности и планировал ничего не менять вплоть до пенсии. Коллеги мне доверяли, меня уважали, ценили.
А потом случилась эта глупая война с Немусом. Кто-то может подумать, что самые яростные сражения были на полях боев, когда гибли сотни и тысячи храбрых воинов с обеих сторон, проливая реки крови, но нет, все совсем не так. Настоящая война была внутри. Знал бы ты, сколько пойманных шпионов, диверсантов и двойных агентов казнили как мы, так и эти проклятые эльфы за те несколько лет, что длилась война.
Только вот всех не переловишь.
