Таков был дух и таковым был настрой молодого поколения, к которому принадлежал и М. Суслов. Однако вернемся в год 1921-й. Девятнадцатилетний Суслов вступает в ряды большевистской партии и по путевке местной парторганизации отправляется в Москву для учебы на Пречистенском рабфаке. По окончании учебного заведения он решает продолжить образование и поступает в Московский институт народного хозяйства им. Плеханова.
Параллельно учебе Суслов вел занятия в качестве преподавателя в Московском химическом техникуме им. Карпова и Московском текстильном техникуме. В 1928 году он успешно заканчивает учебу и зачисляется в Экономический институт красной профессуры, готовивший новую партийную интеллигенцию.
В 1929 году молодой «красный профессор» начал преподавать политэкономию в Московском университете и в Промакадемии. В последней в 1929/30 году учился Никита Хрущев. Отношения между преподавателями и студентами в те времена носили товарищеский характер, поэтому можно не сомневаться, что Суслов и Хрущев познакомились уже в те годы. К тому же Никита Сергеевич был секретарем парторганизации Промакадемии. Но близкого знакомства все равно не получилось. Оно состоялось много позднее, в конце 40-х годов.
Весной 1931 года Суслов направляется на работу в ЦКК — РКИ. На занимаемой должности он обязан был разбирать многочисленные «персональные дела» по нарушениям партийной дисциплины. В 1933–1934 годах он активно участвовал в чистке партии в Уральской и Черниговской областях. Немало людей убеждены также в личной ответственности этого человека за репрессии в Ростове-на-Дону и Ростовской области. В те годы будущий «серый кардинал» Кремля находился там на ответственном посту. Нет также прямых доказательств причастности Суслова к репрессиям 1937–1938 гг. Но именно в эти годы была уничтожена основная часть партактива, что для самого Суслова открыло путь к быстрому продвижению наверх. Он стал секретарем обкома, а тем временем репрессивная кампания наращивала свой темп.
«Аресты были настолько массовыми, — пишет в своей книге известный историк Рой Медведев, — что на некоторых предприятиях не осталось парторгов, областная партийная организация оказалась просто обескровлена. Арестованы и тысячи беспартийных инженеров и хозяйственных руководителей. На их место нередко выдвигались рядовые рабочие — «стахановцы». Однако им трудно было заменить опытных специалистов и обеспечить выполнение плана. Один из таких стахановцев, Никита Изотов, возглавивший угольные предприятия области, однажды в ярости ударил начальника Ростовского НКВД, который явился к нему за санкцией на новые аресты. В результате был смещен не Изотов, а начальник НКВД. Как раз в это время Наркомат внутренних дел возглавил Берия. В Ростовскую область для руководства управлением НКВД был направлен В. С. Абакумов. Некоторых арестованных даже освободили и восстановили на прежних должностях. В обкоме были рассмотрены апелляции членов партии, которых ранее исключили из ВКП(б), но оставили на свободе. Кроме того, перед XVIII съездом Суслов организовал быстрый прием в партию более трех тысяч новых членов».
Война докатилась до Ставрополья в 1942 году, и Суслов возглавил Ставропольский краевой штаб партизанских отрядов. Несколько сотен карачаевцев, проживавших на Ставрополье, сотрудничали с немецкой администрацией. В городе Микоян-Шахаре был даже создан карачаевский национальный комитет. Это послужило причиной упразднения Карачаевской автономной области в октябре 1943 года. Десятки тысяч карачаевцев загнали в товарные эшелоны и отправили на «спецпоселения» в Среднюю Азию и Казахстан. Позже их судьбу разделят и некоторые другие малые народы СССР.
Был ли Суслов лично причастен к репрессиям против целого народа, неизвестно. Однако доподлинно известно то, что возглавляемый им Ставропольский обком партии и сам Суслов полностью поддержали это решение и помогли его осуществлению. Да в те времена по-иному он и не мог поступить. Воспротивиться воле Сталина значило подписать свой собственный смертный приговор.
На посту члена военного совета Северной группы войск Закавказского фронта Суслову подчинялся полковник Л. Брежнев, бывший начальником политотдела 18-й армии. Это было их первое мимолетное знакомство. А через десять лет генерал-лейтенант Л. Брежнев, заместитель начальника Главного политуправления Советской Армии и ВМФ, должен был выполнять директивы секретаря ЦК КПСС М. Суслова.
Недобрую славу о себе оставил М. Суслов и в памяти прибалтийских народов. Насильственно присоединенные к советской империи накануне второй мировой войны, после освобождения они оказали упорное сопротивление новой власти. Это сопротивление переросло в настоящую гражданскую войну против теперь уже советской оккупации. Именно М. Суслова наделил Сталин чрезвычайными полномочиями и направил в Литву на борьбу с «лесными братьями». Стоило ли удивляться в таком случае тому обстоятельству, что многие литовцы открыто ликовали после известия о смерти М. А. Суслова.
