Трое дозорных медленно продвигались к поляне, где группу мог подобрать вертолет. Идущий первым на секунду застыл и плавно опустился на колено; идущие следом проделали то же самое — со стороны это было похоже на эффект домино. Остановился, поднял согнутую руку и опустился, и так двенадцать раз.
— Что? — тихо спросил Сергей, подходя к идущему первым.
— Не знаю… Но впереди люди… — тихо произнес кубинец.
— Может, показалось, — Сергей всматривался в открывшуюся поляну и джунгли на той стороне.
— А ты не чувствуешь? — кубинец посмотрел на Сергея. — Нет, там точно люди… — Боец ощупывал взглядом пространство.
Сергей качнул головой: «Нет, нам так никогда не научиться. Наверное, надо вырасти в джунглях, чтобы так их чувствовать».
— Рассыпались…
Через минуту ничего не выдавало присутствие людей на краю поляны. Минуты тянулись, ничего не происходило. Парни взглядами прощупывали пространство на другой стороне, но ничего не было видно — только ветер шевелил верхушки деревьев.
Одиночный выстрел неожиданно раздался на правом фланге, в ту же секунду джунгли ожили. С противоположной стороны стреляли беспорядочно; рядом с лежащими падали сбитые ветки и листва, от деревьев отлетала кора…
Сергей прислушался и улыбнулся: били только очередями, ни одного одиночного выстрела — значит, парни себя не раскрыли…
Стрельба прекратилась так же неожиданно, как и началась. На поляну вышли пятеро бойцов и медленно двинулись к противоположной стороне. Когда контрас оказались на середине, Сергей поймал ближнего в прицел, выдохнул и нажал на спуск. Автомат дернулся, и только потом появился звук… Следом прозвучали еще одиночные выстрелы, и пятеро остались лежать.
Медленно двигаясь, Сергей сменил позицию, зная, что ребята сейчас делают то же самое. С противоположной стороны снова ударили автоматы. Пару минут снова сыпались ветки и листва, а потом все затихло… Слева тявкнул автомат, а потом одиночные выстрелы зазвучали очень часто.
— Вот суки, обходят… — сплюнул Сергей и отполз от кромки поляны.
На левом фланге шел бой. Сергей привстал за деревом: трое кубинцев отходили, ведя огонь. Один осел на колено, но стрелять не прекратил.
— Ну что ж, пора пострелять по-кубински…
Сергей тенью скользнул между деревьев и вынырнул около раненого — две короткие очереди от пояса — и снова за дерево…
— Уходи… — крикнул Сергей по-испански.
Боец плавно осел и словно растворился в траве. Стрельба шла со всех сторон. Стало понятно, что противник выдавливает бойцов на открытое пространство.
Неожиданно стрельба прекратилась; в глубине джунглей послышались голоса. Сергей, подхватив раненого под руку, помог отойти. Все собрались в одном месте.
— Ну что, пацаны, поджали нас маленько. Что с патронами? — Сергей облизнул пересохшие губы.
— Хреново с патронами… — Игорь вытер грязное, потное лицо рукавом.
— Командир, вы уходите, — кубинец посмотрел на Сергея и Игоря.
— Серег, а он, видно, башкой приложился, — улыбаясь, по-русски произнес Игорь.
— Ну, у нас тоже заскоки бывают. Ты как? — Сергей смотрел на кубинца, которому товарищ бинтовал ногу.
— Нормально…
Отдаленный звук вертолетов нарастал; в ту же секунду джунгли ожили. Послышались команды, и все пространство заполнили звуки стрельбы.
— Ну что, пацаны, чуток потерпеть надо, — лежа, проорал Сергей. — Расползаемся и патроны экономим…
С противоположной стороны поляны тоже ударили автоматы, но быстро смолкли. Сергей переместился за дерево, когда что-то впилось в левое плечо…
— Твою мать… — выругался Сергей, взглянув на расползающееся темное пятно.
Звук стрельбы со стороны поляны усилился и начал приближаться. Прислонившись к дереву, Сергей обернулся: никарагуанцы, лавируя между деревьев, вели стрельбу.
— Ну, вот и ладушки… — Сергей опустился на землю, облизнув пересохшие губы.
Мимо проскочили бойцы; один присел на колено и поинтересовался, нужна ли помощь.
— Спасибо! — Сергей улыбнулся.
Седой выскочил на поляну — никарагуанцы теснили контрас. Парни из группы тоже уже были на той стороне и вели бой. Подавив волнение, вместе с команданте и десятью кубинцами пересекли поляну.
— Командир, привет! — улыбнулся Сергей, продолжая сидеть у дерева.
Кубинец с сумкой на поясе, не задавая вопросов, разрезал комбинезон и осматривал рану.
— Ну вот, костюмчик попортил… — улыбнулся Сергей.
— Где Игорь? — взволнованно произнёс Седой.
— Тут где-то ползает…
Через пару минут, прихрамывая, подошли кубинцы и Игорь. Перемазанные лица, порванные маскхалаты, правая нога Игоря перебинтована. Опустившись на землю рядом с Сергеем, Игорь прикрыл глаза.
— Мужики, закурить есть?
— Игорек, вот ты точно башкой приложился, — засмеялся Сергей.
— Все в вертолёт, — отдал команду команданте.
Группа грузилась в вертолёт, опустившийся в высокую траву. Седой пожал руку Ферретти.
— Буду рад, если задержитесь на пару дней, выпьем рому, поговорим… — улыбаясь, произнёс команданте.
— Думаю, сумею решить этот вопрос, — кивнул головой Седой.
