Прочтя это послание, Сесилия впала в невыразимое смятение: итак, мистер Монктон потерпел неудачу и дело не сдвинулось с мертвой точки! Теперь девушка была вынуждена рассуждать и действовать самостоятельно. Решение ее оставалось неизменным, но как привести его в исполнение, было неясно. Написать Делвилу она не могла, ибо понятия не имела, где его искать; разочаровать же его в последний миг не отваживалась, так как подобное поведение представлялось ей бесчувственным и несправедливым. Сначала она думала к вечеру застать его в Лондоне письмом; но поручать это кому-либо было опасно, к тому же нельзя было наверняка знать, что Делвила сумеют разыскать, коль скоро он скрывается.
Ей на ум пришел другой способ: надо поспешить в Лондон самой и дождаться, когда Делвил явится на Пэлл-Мэлл. Там она твердо заявит о своих возражениях и вынудит его освободить ее от данного слова.
Времени на размышления не было, поэтому Сесилия решила без промедления следовать этому плану. Ей пришлось разбудить миссис Чарльтон и рассказать ей о письме Делвила и своем намерении ехать в столицу. Та сразу одобрила план и любезно согласилась поехать в Лондон, так как Сесилия, хоть и опасалась утомить почтенную даму, все же желала заручиться ее присутствием и поддержкой.
Приказали подать экипаж, для быстроты запряженный почтовыми лошадьми, и, как только миссис Чарльтон собралась, дамы в сопровождении двух верховых лакеев отправились в путь. Не успев проехать и двух миль, они увидали мистера Монктона, который спешил к ним домой. Изумленный неожиданной встречей, он остановил карету, чтобы узнать, куда они едут. Сесилия, не отвечая, спросила, дошло ли ее письмо до адресата.
– Мне не удалось вручить его человеку, который не желает, чтобы его нашли, – объяснил мистер Монктон. – Я как раз направлялся к вам, чтобы сообщить об этом. Тем не менее ваша поездка напрасна, ибо я оставил письмо в том доме, где, по вашим словам, вы должны были увидеться с ним завтра утром и где он непременно его получит.
– Но завтра, сэр, будет слишком поздно! Я
