- Нет, милорд. - Отказалась Айлентина. - Я останусь в замке и буду преданно ждать возвращения вашего и Джеффри с Джозефом.
- В этом я нисколько не сомневаюсь, миледи. - Улыбнулся Седрик.
- Нисколько? - Подняла брови Айлентина.
- Миледи. - С легкой укоризной посмотрел на нее Седрик. - Я понимаю, что вы намекаете на мое недоверие. Но когда - нибудь вы ближе узнаете меня и мою жизнь и поймете меня.
- А сейчас нам пора возвращаться домой? - Спросила Айлентина.
- Если хотите мы можем прогуляться по лесу. - Предложил Седрик. - Но после вчерашнего дождя очень сыро.
- Нет. - Качнула головой Айлентина. - Поедемте.
Седрик встал и подал ей руку.
- Когда вы уезжаете, милорд? - Спросила Айлентина.
- Завтра утром, миледи. - Седрик поддерживал ее под локоть, чтобы она не поскользнулась на мокрой траве. - Хочу успеть вернуться до октябрьских дождей, пока дороги совсем не раскисли. Вот сыновьям не позавидуешь. Они будут возвращаться в самые дожди, ели не решат задерживаться до первых морозов.
- Они тогда могут опоздать в Осборн к Рождеству. - В голосе Айлентины слышалось сожаление. - Я хотела устроить большой праздник на Рождество. Да и женская половина нашего замка впадет в уныние, если Джозеф будет долго отсутствовать. - Рассмеялась Айлентина.
- Вы тоже заметили, что Джозеф любимец женщин. - Улыбнулся Седрик.
- Еще в Лондоне, милорд. - Айлентина тоже улыбнулась.
До замка они добрались быстро и остаток дня у Айлентины прошел за сборами в дорогу мужа и его отряда.
Уже вечером, при свете свечей и факелов, Седрик устроился в кресле у себя в кабинете. Он сидел заложив руки за голову и вытянув ноги, скрестив их в щиколотках.
Седрик тоскливо смотрел на кипу бумаг перед ним. Множество дел, которое он, запустил в последнее время, теперь требовали его неотступного внимания. Перед отъездом надо было разобрать хотя бы самые важные из них. Управлять герцогством было не просто, и порой Седрик часами просиживал за разбором бумаг и документов, даже с помощью секретаря. Теперь же все бумаги и документы, тщательно рассортированные секретарем, стопками лежали на столе.
Вздохнув Седрик снова тоскливо покосившись на бумаги, выпрямился в кресле. Но мысли его снова ушли далеко от бумажных дел.
" Интересно, - думал он - сколько времени уйдет на то, чтобы оказаться в постели собственный жены?"
Седрик начал опасаться, что вообще не доживет до этого желанного и счастливого момента!
Еще раз тяжело вздохнув, Седрик взял со стола первый документ и уставился в него несчастным взглядом. Понемногу работа захватила его и он сам не заметил, как начал расти отдельная стопка уже прочитанных и готовых документов.
Было уже довольно поздно, когда в дверь кабинета из коридора кто-то постучал..
- Войдите. - Бросил Седрик.
Дверь открылась и мягко ступая вошла Айлентина.
- Это я, милорд. - Она двинулась к письменному столу. Седрик с улыбкой встал ей навстречу. - Я вам не очень помешала?
- Наоборот, миледи. - Седрик действительно был рад тому, что она пришла. - Хоть немного отвлечете меня от бумаг.
- Да, разбор документов - вещь утомительная. - Согласилась она.
- Садитесь. - Седрик подвинул ближе к жене кресло.
- Нет. - Отказалась она. - Я пришла сообщить вам, что все готово к отъезду. Повозка с поклажей и провизией уже стоит во дворе. Остальное зависит от вас и ваших рыцарей.
- Благодарю, миледи. - Улыбнулся Седрик.
- Это долг жены и хозяйки замка, милорд. - Напомнила Айлентина.
- Вы проводите меня утром, миледи? - Осторожно спросил Седрик.
- Конечно, милорд! - Воскликнула Айлентина. - Разве может быть иначе?
- Тоже потому, что это ваш долг, Айлентина? - Тихо спросил Седрик.
- Потому, что вы мой муж, милорд, и едете в дальнюю дорогу. - Айлентина смотрела на мужа доброжелательно и открыто. - Если вам больше нечего не нужно, милорд, я с вашего позволения, пойду к себе.
- Идите отдыхать, миледи. - Отпустил ее Седрик. - Меня к сожалению ждет куча бумаг.
Айлентина присела в легком реверансе и пошла к двери в спальню. Уже взявшись за дверную ручку - кольцо она обернулась и неожиданно для Седрика спросила:
- Хотите я помогу вам разобрать часть документов, милорд?
Седрик удивленно смотрел на Айлентину.
- Вы помогали работать с документами герцогу Ричарду? - Догадался он.
- Да, - кивнула Айлентина. - Могу помочь вам, если доверите.
- Вы знаете, миледи, честно говоря, я растерялся. - Развел руками Седрик. - Я впервые вижу даму, способную...
- Способную на что-нибудь еще кроме рукоделия. - Закончила за него Айлентина.
- Вообще-то да. - Согласился Седрик с виноватой улыбкой.
Айлентина решительно вернулась к письменному столу.
- Милорд, вы смело можете доверить мне хозяйственные документы и мелкие жалобы. - Она уже переносила на столик у камина часть перьев и маленькую чернильницу. - А политические, военные и судебные дела оставьте себе. - Она протянула руку за бумагами. - И дайте мне на чем вам составить краткий отчет о документах.
