Седрик вошел в тайник и обнял Айлентину за талию. Она надавила на угол камня над входом и кусок стены встал на место оставив их в полной темноте. Седрик обнял Айлентину второй рукой за спину и крепко прижал к себе. Она замерла. Ей показалось, что ее сердце пропустило несколько ударов. Ровно столько, сколько понадобилось времени, чтобы в ней что-то шевельнулось. Седрик провел рукой по ее спине и она почувствовала, как лицо ее покрылось румянцем. Благо в темноте Седрик этого заметить не мог. Надежда на что-то радостное и светлое проснулась в ней и.... тут же умерла. Страшная картина весеннего утра почему-то встала у нее перед глазами. Она явственно увидела окровавленные тела Ричарда и Николаса. Почему именно сейчас? Айлентина тихо застонала и качнулась. Но сильные руки Седрика еще сильнее прижали ее к нему.
- Не бойтесь темноты, моя госпожа. - Прошептал он ей. - Вы же здесь не одна. Скоро мы выйдем отсюда. Я обопрусь спиной о стену, а вы прислонитесь ко мне. Не будут же они бродить по лестнице вечно.
Айлентина с благодарностью прислонилась к Седрику. Она действительно побаивалась темноты.
- Да, милорд, спасибо. - " Он решил, что я боюсь. Пусть будет так" - подумала она. Он все равно ничего не поймет. Если бы знал в чем действительно причина ее слабости! И в страшном видении и в нем самом! Она знала, понимала, что не должна расслабляться. Но в его руках она чувствовала себя такой защищенной и ей было так уютно и хорошо! Она судорожно вздохнула и положила руку ему на грудь. Это было ее ошибкой! По-видимому Седрик воспринял это, как добрый знак, как своего рода приглашение. Седрик поцеловал Айлентину куда-то в висок, потом скользнул ниже и завладел ее губами. Она попробовала вырваться, но каменный тайник был тесен. Ощутив на губах ее вкус Седрик понял, что у него большие сложности. Что нужно остановиться, не заходить дальше. Прекратить это немедленно, пока он еще в состоянии соображать более-менее здраво. Но он отмахнулся от этих безмолвных предостережений. Да и как это сделать? Наконец-то он целует ее. Не то легкое прикосновение губами на Рождество под омелой. Нет! Настоящий, страстный, по крайней мере с его стороны, поцелуй. Она такая мягкая, нежная, вся пропахшая лимоном и лавандой, а это только еще сильнее возбуждает! Седрик думал только об этом долгом поцелуе, не обращая внимания на прилив возбуждения и тяжести в паху. Но при этом, как сквозь туман, он отметил в своем сознании странное ощущение удовлетворения. Победа! Пусть маленькая, на один шажок, но победа! Айлентина расслабилась и обмякла в его руках. Он наслаждался ею, как хорошим вином. Она и пьянила, как вино! Седрик позволил себе более смелую ласку. Он скользнул рукой от талии Айлентины вверх по ее боку и осторожно коснулся ее груди. Потом слегка погладил большую округлость и накрыл ее своей большой ладонью. Оказалось, что его большая ладонь, полностью обхватывает одну ее грудь. Седрик слегка сжал пальцы. Это было его ошибкой! Она тот час же пришла в себя и попыталась оттолкнуть его. Но некуда было.
- Айлентина, что вас испугало? Простите, я не сдержался, вы были так близко. - Взмолился Седрик, снова пытаясь привлечь ее к себе поближе.
Но Айлентина уже шарила рукой в поисках нужного камня. Наконец она надавила на нужное место и стена ушла вниз. Айлентина выскочила на лестницу. Седрик шагнул следом. Он поймал ее за руку.
- Господи! Да что вы меня так мучаете, Айлентина? Это жестоко, так распалить огонь и не дать ему пищи дальше. - Он смотрел на нее потемневшими от страсти глазами.
- Вы сами виноваты, милорд. Не надо было начинать. - Ее глаза из зеленых стали почти черными.
- Вы раскраснелись, Айлентина. - Седрик провел тыльной стороной пальцев по ее щеке.
- Вы тоже, милорд. - Дернулась Айлентина.
- О чем это говорит, моя госпожа?
- О том, что мы довольно долго были заперты в душном каменном мешке, где можно было задохнуться.
- Да? А мне показалось, что вы задыхались от другого, моя госпожа. - Он шагнул к ней еще ближе.
- Вам действительно показалось, милорд. Господи! Да закройте же, наконец, этот тайник, чтобы не знали о его существовании! - Попросила Айлентина.
Седрик надавил на камень и стена встала на место.
- Милорд, идемте отсюда скорей, пока нас кто-нибудь не застал на этой лестнице. И желательно в разные стороны. Лично я иду вниз в комнату для шитья. - Отняв у него свою руку она поспешила вниз. - Увидимся за ужином, милорд.
К ужину Айлентина вышла в зеленом платье из шелка подаренном Седриком на Рождество. Но без богатых браслетов и банта сковажа. За ужином же Глостер объявил, что не хочет злоупотреблять гостеприимством, что все дела свои они решили и что завтра после молебна и завтрака они уезжают. Айлентина вздохнула с облегчением. Когда окончилась трапеза Глостер предложил устроить танцы. Дамы сопровождающие Айлентину в поездке, радостно захлопали в ладоши. Менестрели настроили свои лютни и заиграли.
- Милорд Сомерсби, - обратился Глостер к Седрику. - Не разрешите ли вы мне пригласить вашу супругу на танец.
- Если она этого пожелает. - Ответил Седрик.
