– Я помогу вам одеться и спуститься вниз, ладно? Хозяйка ждет вас к чаю.
– Я сама оденусь, спасибо. А ты передай Кики, что минут через пятнадцать я спущусь. – Сесили вдруг объял необъяснимый страх, что кто-то посторонний заметит произошедшие в ее теле перемены.
Кики поджидала ее в гостиной. Огромная комната с отполированным до блеска деревянным полом была заполнена всевозможными произведениями искусства; возле камина стояли удобные кресла. Хотя зачем в такой жаре камин? «Неужели им пользуются?» – недоумевала Сесили.
– Проходи, милая, и закрой поплотнее дверь за собою, – приветствовала ее Кики, восседавшая в одном из кресел. – Думаю, чай мы сумеем разлить себе сами, без помощи слуг, я права? Полагаю, ты не хочешь, чтобы наш с тобой разговор был предан огласке и стал всеобщим достоянием, тем более среди прислуги.
– Да, спасибо, – промямлила Сесили, глянув на серебряную трехъярусную вазу для пирожных, заполненную доверху крохотными бутербродами, всевозможной сдобой и пирожными. При виде всего этого изобилия Сесили сразу же начало подташнивать.
– Я специально заварила тебе имбирный чай. Он очень хорошо помогает при утренней слабости. Проходи же и присаживайся. – Кики жестом указала на кресло, стоявшее напротив ее кресла, затем налила какой-то бледно-оранжевой жидкости в чашечку из тончайшего костяного фарфора. – Попробуй! Я спасалась только им, когда была беременна.
Несмотря на весь свой стыд и то унижение, в котором она сейчас пребывала, Сесили с интересом выслушала Кики, которая обычно никогда не распространялась о своей личной жизни. Конечно, Сесили была в курсе, что у крестной есть дети, приблизительно одного с ней возраста, но Кики предпочитала лишний раз не упоминать о них. Сесили сделала небольшой глоток, горячая жидкость тут же обожгла горло, но сам вкус имбирного чая ей определенно понравился.
– А сейчас, моя дорогая, поговорим о том, что мы с тобой будем делать, чтобы наилучшим образом выпутаться из той ситуации, в которой ты оказалась. – Кики отставила свою чашку в сторону и закурила сигарету. – Могу ли я поинтересоваться, кто отец? Полагаю, бывший жених? Я права?
– Нет, он… – Сесили запнулась. – Я…
– Послушай меня, Сесили. И хорошенько запомни! В моей жизни было много чего плохого, и хочу сказать тебе: все, что ты мне сейчас скажешь, не только останется строго между нами, но и не особо удивит меня. Мне пришлось пробираться через такое количество заторов и преград, какие иным обитателям Манхэттена не встречались и за всю их жизнь. Но вот я сижу перед тобой, такая, какая есть. Понимаешь меня?
– Да, понимаю.
– Так кто отец ребенка?
– Его зовут Джулиус Вудхед. Он племянник Одри, леди Вудхед, подруги моей мамы.
– О, я знаю Одри с незапамятных времен. Уж как она мечтала всю жизнь водрузить на свою голову корону пэров, – бросила Кики с нескрываемой издевкой. – Меня она, конечно, ненавидела, потому… Впрочем, это уже совсем другая история. Отложим ее на потом. Итак, ты познакомилась с Джулиусом, когда гостила у Одри в Англии?
– Да, он… Я… Мне показалось, что он влюбился в меня. А я сама влюбилась в него сразу же… Он говорил, что мы вскоре объявим о нашей помолвке и…
– То есть он попросту соблазнил тебя?
– Да. Только, пожалуйста, Кики не надо мне сейчас говорить, что я не должна была ему верить, что я оказалась круглой дурочкой, и все такое. Сейчас я и сама все это прекрасно понимаю. Но тогда… Он был так очарователен, так мил и любезен… А тут еще и то, что меня бросил жених ради другой женщины… Словом, все, вместе взятое. Я оказалась…
– …беззащитна, – закончила за нее Кики. – Все мы, женщины, бываем уязвимыми, Сесили. И уж особенно, когда речь заходит об английских мужчинах. Они все так чертовски обходительны и милы, что достаточно им прошептать нам на ухо пару любезностей, да еще со своим безупречным произношением, как мы сами с готовностью укладываемся к ним в постель. – Кики подавила тяжелый вздох. – Во многом я и сама виновата, что все так случилось. Ведь если бы я поехала в Вудхед-Холл вместе с тобой, то наверняка сразу бы распознала его игру и не допустила бы ничего подобного. Но что случилось, то случилось. Теперь я знаю все подробности того, что произошло с тобой, и должна заметить, вся эта история очень похожа на ту, которая когда-то, много лет тому назад, случилась и со мной. А потому совместными усилиями мы сейчас найдем приемлемый выход… из твоего, скажем так, затруднительного положения. Ведь, как я понимаю, шансов на то, что этот Джулиус поведет тебя под венец, нет?
– Ха-ха! – горестно рассмеялась в ответ Сесили. – Буквально перед своим отъездом из Англии я узнала, что он помолвлен с другой женщиной.
– Да, милая, тебе пришлось несладко. К счастью, рядом с тобой есть я, а я-то уж знаю толк в этих вещах, поверь мне! – Кики криво усмехнулась и поднялась с кресла. – Однако одним чаем, боюсь, не обойдешься. Здесь явно нужно что-то покрепче. – Она подошла к угловому бару и плеснула себе в стакан изрядную порцию бурбона из графина, стоявшего наверху. – Догадываюсь, что ты не горишь желанием составить мне компанию?
