– Вполне возможно, ты его не помнишь, потому что, когда ты видела его в последний раз, тебе было всего лишь пять лет. Его зовут Билл, и я была за ним замужем. Во всяком случае, когда нашла тебя.
– Билл, Билл… – Стелла сосредоточенно потерла переносицу. – Отчего же? Я его хорошо помню. Такой светловолосый и очень высокий, да?
– Да, таким он был когда-то, правда, сегодня он уже совершенно седой, – улыбнулась в ответ Сесили. – Именно он попросил меня тогда, чтобы мы разрешили твоей матери пожить какое-то время на нашей ферме, пока она носила тебя. И он же придумал план, как сделать так, чтобы ты осталась со мной и я смогла бы растить тебя. Вот так в нашем доме появилась Ланкенуа.
– Так он знал мою родную мать? – недоверчиво переспросила Стелла.
– О да. Он хорошо знал Ньялу и был дружен с твоим дедушкой, который был вождем племени.
– Да, но где же он сам был все эти годы, Куйя? Почему не приехал вместе с нами в Нью-Йорк?
– Потому что на тот момент у него в Кении была огромная животноводческая ферма, а еще потому… что Билл душой и сердцем принадлежит Африке.
– То есть получается, что ты его бросила?
– Мне пришлось так поступить, потому что иначе у тебя не было бы никакого будущего. Я его много раз просила приехать к нам сюда, но он никогда не изъявлял такого желания.
– Значит, ты бросила его из-за меня?
– Нет, Стелла… пожалуйста, не пойми меня превратно, – поспешила возразить Сесили, спохватившись, что наговорила много лишнего. – В нашем с ним браке были…
– И ты до сих пор официально состоишь с ним в браке?
– Да. Ведь у меня же и повода не было требовать у него развода.
– Чудеса, да и только! Прямо какая-то сказочная история… Спустя двадцать с лишним лет после расставания вдруг объявляется твой законный муж как гром среди ясного неба.
– Все так и не совсем так. Я часто размышляла над тем, как бы повела себя, что почувствовала бы, если бы он в конце концов нашел меня. Но вот он приехал, и у меня такое чувство, будто и не было этих двух минувших десятилетий. Он не таит на меня никакого зла, а я – тем более…
– Куйя! – Стелла хитровато улыбнулась. – У тебя сегодня такой мечтательный вид. Ты его все еще любишь? Если судить по твоему виду, то да.
– Сама не знаю. Но все же приятно для разнообразия обзавестись компанией. А мы с ним всегда хорошо ладили.
– Какая романтичная история! Подумать только! Он отыскал тебя через столько лет.
– Вообще-то на самом деле все гораздо прагматичнее. Его привели сюда дела. В первую очередь он спросил у меня, не хочу ли я развода! И не буду ли я возражать, если он продаст нашу ферму «Райский уголок» в Кении, где мы с ним когда-то жили. Ему уже скоро семьдесят, и у него проблемы с сердцем, так что едва ли сегодня Билл похож на Прекрасного принца в сверкающих доспехах на белоснежном скакуне.
– Да, но вид у тебя сегодня такой, будто так оно и есть, – пошутила в ответ Стелла и тут же сладко зевнула. – Все! Смертельно хочу спать. Я очень устала.
– Розу я сегодня устроила на выдвижном диванчике, так что смело можешь ложиться на ее кровать. Спокойной ночи, милая.
– Спокойной ночи. – Стелла торопливо обняла Сесили, потом подхватила свою дорожную сумку и устало побрела по лестнице наверх, в комнату Розы.
Сесили невольно задумалась над вчерашними словами Стеллы, когда на следующее утро они все четверо сошлись за завтраком. Стелла и Билл мгновенно нашли общий язык, Стелла завороженно слушала рассказы Билла о своей родине, о тех местах, где она появилась на свет, и о его многочисленных контактах и связях с ее родным племенем масаи. Даже Роза слушала Билла с неподдельным вниманием, так что, глядя на эту троицу со стороны, можно было подумать, что в выходной день собралась за одним столом самая обычная семья. И от этой мысли комок подступил к горлу Сесили. После обеда они все вместе отправились в кинотеатр на просмотр комедии «Жук любви». Роза заразительно хохотала весь фильм до коликов в животе, глядя на нее, невозможно было не засмеяться, и, хотя где-то на середине фильма Билл задремал, сам культпоход в кино был признан успешным мероприятием. Потом все вместе они отправились на ужин, и Билл наконец попробовал первый в своей жизни американский бургер.
– Сочетание сдобной булочки и сыра мне определенно нравится, что же до говяжьей отбивной, то она и в подметки не годится тем отбивным, которые мы получаем от своих кенийских коров. Ну, а что касается вот этого, – Билл с явным отвращением кивнул на хот-дог, который жевала Роза, – так это вообще нельзя назвать едой. Что это за начинка, я вас спрашиваю? Какие-то хлебные крошки и кукуруза.
