– И я очень рада тому, что он тебе понравился.
– Конечно, прожить здесь долго я бы не смог, но, прежде чем меня снова поманят к себе бескрайние просторы наших низин, несколько дней я вполне спокойно смогу здесь просуществовать и даже получить некоторое удовольствие от этого города. Здесь ведь полно развлечений, как я понимаю, на любой вкус.
– А как долго ты собираешься
– Пока я еще не определился со сроками. Ведь решение приехать в Нью-Йорк созрело у меня спонтанно: сел в самолет и полетел. А почему ты спрашиваешь? – Внезапно Билл замолчал и повернулся к ней лицом. – Тебе трудно со мной, да? И вся эта ситуация тебя
– Ничего меня не напрягает! – возмутилась в ответ Сесили. Какое-то время они шли молча, потом Сесили снова заговорила первой. – Билл, твое сердце… Ты рассказал мне правду? Или все намного серьезнее, чем ты обрисовал мне?
– Повторяю тебе уже в сто первый раз, наверное, моя дорогая Сесили! И клянусь тебе, что не собираюсь отбрасывать коньки в ближайшем будущем. Однако не скрою, признаки некоторой слабости, появившиеся в моем ранее железном организме, побудили меня отправиться на встречу с тобой, это правда. Все мы смертны, как известно, и рано или поздно все уйдем в мир иной, но мои бесконечные ангины, выматывавшие меня в последние годы, лишний раз напомнили мне, что я тоже обычный смертный и тоже умру в один прекрасный день, о чем я раньше никогда не задумывался, как тебе известно. И все же я очень рад, что приехал повидаться с тобой. Уж и не припомню, когда я в последний раз устраивал себе такие шикарные выходные и так приятно проводил время в обществе дамы. Которая, по счастливому совпадению, еще и моя жена. И это лишний раз напомнило мне, почему ты мне сразу же понравилась, с самого первого момента нашей встречи.
– А я тебе понравилась?
– Да. Потому что ты определенно не похожа ни на одну другую женщину. Я это понял тогда, понимаю это и сейчас. Под маской робкой и застенчивой девочки скрывается самый настоящий свирепый тигр.
– В Африке нет тигров. Или ты забыл? – улыбнулась в ответ Сесили.
– Ну, да! После того, как ты уехала из Африки, там их действительно больше нет. Ты стала настоящей женщиной, Сесили. А вот я за минувшие годы никак не изменился.
– Это правда, – согласилась с ним Сесили. – Хотя… Хотя, как мне кажется, ты стал помягче. И с тобой стало проще…
– Объясни, что ты имеешь в виду?
– Ну, во-первых, при всем своем желании, ты не производишь впечатления такого несчастного и жалкого во всех отношениях человека. – Сесили негромко рассмеялась. – А может быть, мне стало проще с тобой, потому что на данный момент ты все же находишься на моей территории. Зато в Кении я всегда пребывала исключительно на твоей территории.
– Хорошее наблюдение. Прямо в точку. Да, сейчас в Бруклине я действительно всецело в твоих умелых ручках. А какие у нас планы на завтра?
– У меня завтра уроки в школе, поэтому ты полностью предоставлен сам себе, – ответила Сесили, поднимаясь по ступенькам крыльца к своей квартире и открывая входную дверь.
– Стоит ли удивляться тому, что ты так устала? Домашнее хозяйство, преподавательская работа, да плюс еще приходится смотреть за Розой. Крутишься весь день как белка в колесе. Ни минуты покоя.
– Как по мне, так уже лучше быть постоянно при деле. К тому же мне нравится работа учителя, не говоря уже о том, что нужно зарабатывать на жизнь.
– Еще раз напоминаю тебе. Будь столь любезна и сообщи мне свои банковские реквизиты, чтобы я смог перевести на твое имя энную сумму денег. Нет! – Билл приложил палец к губам Сесили, которая уже приготовилась возразить ему. – Прошу тебя! Больше ни слова, ладно? За последние двадцать три года я ведь не потратил на тебя ни единого пенса. Ты только подумай сама, во что бы мне обошлось кормить тебя, одевать, заправлять твою машину бензином, не говоря уже о том, сколько бы денег ушло на покупку джина. Словом, колоссальная экономия на всем.
Сесили весело рассмеялась, мысленно удивляясь тому, как легко она себя чувствует в обществе Билла и как быстро привыкла к его присутствию после стольких лет разлуки.
– О да! – согласилась она. – По части джина экономия действительно колоссальная. Кстати, коль скоро мы заговорили о джине… Не откажешься от рюмочки? Думаю, у меня внизу есть еще недопитая бутылка, сама не помню с чем.
– Тогда оставь джин себе, а я, пожалуй, налягу на пиво. Устраивайся поудобнее, ножки вверх, сейчас схожу на кухню и принесу все сюда. Так с чем, ты говоришь, бутылка?
– По-моему, с ликером, – крикнула ему вдогонку Сесили, когда он поспешил по лестнице вниз.
Она уселась на диван, с наслаждением сбросила с ног лакированные туфли на каблуках, закрыла глаза и подумала, как же мало надо человеку для счастья. Такая простая, казалось бы, вещь: кто-то сейчас подаст ей выпить, но она уже забыла о том времени, когда о ней заботились, даже по таким пустякам.
