– Да, – коротко бросил он. – Я так думаю. Здесь главенствует Ложа, и у меня возникает много вопросов, почему Конгрегация отправляет вас обратно именно сейчас. Вы теперь позволяете себя использовать? Твоей бабушке это не понравилось бы.
Мне было невероятно трудно удержаться и не ляпнуть ему в лицо какую-нибудь гадость. Будь у меня моя магия, наколдовала бы ему бородавку на идеальный подбородок, пусть это и максимально детская реакция. Он нарочно меня провоцировал.
– Не впутывай сюда mémé.
– Кажется, ты все еще выглядишь слишком бледной. – Он поднял руку, но тут же опять ее опустил.
– Я совершенно здорова. Наверное, просто надо чаще гулять.
– Не в лесу и не одной, – молниеносно отрезал Эзра.
Я скрестила руки на груди:
– Тебя не касается, где мне гулять, и я не тупая, Эзра. Я в курсе, как опасно без ведьмовских сил в Броселианде.
– В Пемпоне безопасно, – к моему удивлению, сказал он. – Тем не менее я выделю вам стража. Он будет охранять дом. Бери его с собой, если куда-нибудь идешь.
Это было необязательно, но неважно – что бы я ни говорила, он свое мнение уже не изменит.
– Если думаешь, что обойдешься без него, то как хочешь.
– Я всегда знал, что ты выживешь.
Его слова поразили меня, и я грубо хохотнула:
– Ты не мог этого знать.
– Веришь или нет, но я знал, что ты достаточно сильная, но еще я надеялся, что ты не вернешься.
Разумеется, надеялся. Он по мне не тосковал, это ясно. Я написала ему бесчисленное множество писем, умоляя приехать ко мне. Щеки опять залились краской при одном воспоминании. Эзра не счел необходимым мне ответить. Он их даже не прочел. А я полностью перед ним открылась. На самом деле даже хорошо, что он их не вскрывал. Мне следовало сосредоточиться на том, зачем я здесь. Все эти чувства остались в прошлом. Лишь сейчас мне бросилось в глаза, что он сидел неестественно прямо. Эзра все еще был высоким и стройным и все-таки, если присмотреться, выглядел похудевшим. Почти слишком худым, как будто мало ел. Волосы отросли, а ладони то сжимались в кулаки, то вновь разжимались. Он казался уставшим, измученным. Вчера в полутьме бара я не обратила на это внимания. Сердце у меня сочувственно екнуло. Он не сам выбрал такую роль. Пост великого магистра – бремя, которое он никогда не хотел взваливать на себя.
– Почему тот демон тут? – возвратилась я к изначальной теме. – И почему он такой… такой цивилизованный? Ты пытаешься заключить тайный союз с демонами?
– В целом – да, но не так, как предполагает Конгрегация. Калеб – брат Аарванда, князя Коралиса, и мы обсуждаем наши общие шансы на борьбу с верховным королем.
– Я бы сказала, что есть только один шанс. Необходимо продлить договор.
– А вот тут не все так просто. – Эзра сверлил взглядом пол. – Раньше я тоже так думал. Но я многого не знал до того, как занял нынешнюю должность. По большей части папа обсуждал дела с Эйденом.
– И что же такого сложного? Если демоны не останутся на Керисе, то они нас уничтожат.
– Конгрегация действительно не рассказала, чего требует Регулюс, прежде чем послала вас сюда?
Я покачала головой.
– Так или иначе, Калеб не представляет для вас опасности. Он из хороших, – сказал Эзра.
Вряд ли слова «хороший» и «демон» сочетались.
– Он единственный демон, с которым ты ведешь переговоры?
– Нет, – помедлив, ответил он. – Но он единственный демон, которому я на сто процентов доверяю.
Я наморщила лоб.
– А мне он показался слишком молодым и неопытным. Так чего хочет Регулюс?
– Не имеет значения. Мы ни в коем случае не станем выполнять эти условия. Можешь так и передать Конгрегации, а поскольку Регулюс не продлит Пакт, пусть готовятся к войне. И в этой войне нам нужны союзники.
– Вот кто для тебя Калеб? Ты надеешься, что демоны начнут сражаться с демонами, чтобы спасти нас, людей?
Эзра вздохнул.
– Аарванд Коралисский не желает войны. Его цель – достичь соглашения, которое будет приемлемым для обеих сторон. Люди и демоны. Его княжество весьма влиятельно, но при текущих обстоятельствах Аарванд не хочет открыто выступать против Регулюса. Верховный король слишком силен. Потому Аарванд и прислал Калеба. Мы стараемся договориться о сотрудничестве, и мне бы очень помогло, если бы Конгрегация не загубила все мои усилия. – Он провел обеими руками по волосам. От этого жеста веяло отчаянием. – Регулюс ни за что не должен узнать об этих переговорах.
– Значит, мне нельзя делиться этой информацией с Эшем и сестрами? – Если он доверил мне свои планы, какими бы нелепыми они мне ни казались, я не стану предавать его доверие.
– Твой Эш может спокойно обсуждать это с Конгрегацией. – Он аккуратно отставил кофейную чашку. – Михаилу Галкину известно о моей идее перетянуть на свою сторону князя Коралиса. Он ее не одобряет, но переговоры с Аарвандом близятся к завершению. – Эзра встал и шагнул к двери.
– У меня есть еще несколько вопросов, – остановила его я.
– Ты и так уже знаешь больше, чем мне бы хотелось.
Я сложила руки на груди.
– Тебе не выиграть эту битву в одиночку, что ты наверняка и сам понимаешь.
Он кивнул.
