Пока Эш говорил, Маэль тщательно осматривала цветы и травы из сада. Каждый листик должен был соответствовать всем ее критериям, в том числе не быть плесневым или чересчур влажным. Еще до нашего отъезда она считалась хорошей целительницей, но только ведьмы в Гластонбери обучили их с Эме до конца. Я сгорала от зависти к их занятиям, потому что мне строго запрещалось в них участвовать: в первый год я была слишком слаба. А с того дня, когда выяснилось, что у меня больше нет магических способностей, это в любом случае осталось в прошлом. Хотя Эш и старался как можно мягче преподнести мне новость об этой потере, по ощущениям казалось, что я все равно умру. Ведьма без магической силы – больше не ведьма.
До сих пор я никогда не осознавала, как много разделяет ведьм и магов. Наш род всегда держался в стороне от политических распрей. Во времена охоты на ведьм в XVI и XVII веках Конгрегация не особо отличилась. Преследуя собственные цели, она допускала гибель невиновных мужчин и женщин. Злые языки даже утверждали, что колдуны радовались резкому сокращению количества ведьм, поскольку их влияние неуклонно росло. В конце концов, ведьм ведь изначально было больше, чем колдунов. И даже когда это осталось далеко позади, доля недоверия к деятельности Конгрегации сохранилась. Но если ведьмы не доверяли магам, а все, кто владеет магией, не доверяли демонам, то как нам предотвратить надвигающуюся угрозу? Правда ли, что для Эзры играло роль лишь спасение Ложи? Я отказывалась в это верить. В отличие от Мерлина он полукровкой не был. С чего бы ему защищать демонов?
Эме поднялась и поставила на плиту чайник с водой.
– Опять чай? – Маэль критически разглядывала стебелек мелиссы лекарственной. – Вы серьезно? Нам в этом доме нужно что-нибудь покрепче. Надо приготовить травяную настойку. Можжевельника, фенхеля и аниса в саду полно.
Раздался стук в дверь, а вслед за тем на кухню вошел Адриан.
– Mémé велела мне отнести вам еду. А всем нам известно, как глупо с ней спорить.
– И Ложа вас тоже по-царски одарила, – пробурчал кто-то у него за спиной. – Эзра лично планировал поставки. Я уж подумал, вас тут теперь в два раза больше. А не три надоедливые ведьмы, как обычно. – За Адрианом показалось еще одно знакомое лицо.
– Лоран, – просияла Маэль и раскинула руки в стороны, когда порог преступил ее когда-то лучший друг. Он носил цепочку рыцаря Ложи. – Вы только посмотрите. Тебя повысили? Кто бы мог подумать? У Эзры, видимо, огромные проблемы с новобранцами, если он делает рыцарем самого ленивого парня в округе, – хихикая, поддразнивала его она.
– Такая же наглая и бесцеремонная, как всегда. – Лоран подошел к ней и обнял. Он был настоящим великаном, поэтому Маэль тут же утонула в этих объятиях. Прежде чем отпустить, он слегка взъерошил ей волосы, словно им обоим все еще по десять лет, за что заработал от нее тычок под ребра.
От этой картины у меня наворачивались слезы на глаза. Они так непринужденно себя вели, будто и не расставались на два года. Я мечтала так же общаться с Эзрой. Все-таки нас тоже связывала дружба.
– Как дела у Констанс? Она наконец-то тебя отшила? – отомстила она. Маэль и Лоран были неразлучны с песочницы. Его бабушка с дедушкой жили в доме напротив, а Констанс – это его детская любовь.
– Нет. – Меня и Эме Лоран, здороваясь, тоже чмокнул в щеки. – Мы поженились и ждем первенца.
Маэль запрокинула голову:
– Значит, эта дурочка меня не послушала и вовремя не сбежала.
Эме покачала головой, улыбаясь ее насмешкам.
– Она просто без ума от меня, – крайне самодовольно заявил Лоран.
– К сожалению, все с точностью до наоборот, – внес ясность Адриан. – Я целыми днями только и слышу: Констанс сказала то, Констанс нужно это. Констанс сегодня плохо себя чувствует, прости, но я не смогу сегодня защищать тебя от демонов, Адриан. Ты же сам понимаешь.
Мы громко расхохотались, потому что Адриан мастерски изобразил восторженное выражение лица Лорана, которое появлялось всякий раз, стоило ему заговорить о любви своей жизни.
– Смейтесь, смейтесь, – добродушно ответил великан. – Поглядим, что будет, когда сами попадетесь в эту ловушку.
Адриан начал вытаскивать еду из корзины на стол. Я наблюдала за ним. Девушка, которую любил он, стала беженкой вместе со своими родителями. Мне не хватило смелости спросить у него, когда он в последний раз что-нибудь о ней слышал.
– А ты, выходит, представитель Конгрегации, не так ли? – обратился Лоран к Эшу и опустился на стул, который протестующе скрипнул.
Эш кивнул и протянул ему руку.
– Эш Макмиллан, – представился он. – Рад знакомству. – Эш с интересом рассматривал кулон на цепочке у Лорана – простой серебряный Грааль. Такие кулоны носили все двенадцать магов, только у великого магистра он украшался драгоценными камнями.
– Поешьте с нами? – спросила Эме. – Тут, похоже, на неделю еды хватит. Что ты там принес?
Адриан пожал плечами:
– Ты же знаешь mémé. Она хотела, чтобы у вас было все.
– Ложа очень хорошо заботится о местных, – заметил Эш. – Я ездил в Ренн, там с этим хуже.
Лоран кивнул.
