– Он заходил к вам? – Тон его тут же стал настороженным. – Специально дождался, когда я уеду?
– Нет, все не так. – Я решила по телефону не сообщать Эшу о Гламоргане, Зале мистерий и черномагических предметах. Неизвестно, сколько продержится связь, и надо сосредоточиться на самом главном. – Он рассказал мне, что Регулюс требует больше территории.
– Хм. – Непохоже, что для Эша это условие стало новостью. – А кроме этого он больше ничего не сказал?
– Он опасается, что если уступит и Регулюс получит Францию, то не пройдет много времени, как тот начнет претендовать и на земли за стеной.
– Тут он, наверное, прав, но все-таки это вариант. Возможно, Регулюс будет соблюдать новый Пакт.
– Эзра предпочел бы создать объединенное войско. Которое бы состояло из людей Ложи, Конгрегации и народа Коралиса.
– Ты сказала ему, что мы продолжаем настаивать на том, чтобы лично вести переговоры с верховным?
«Мы» эхом зазвенело у меня в ушах. Теоретически я знала, что Эш – член Конгрегации, но, очевидно, до сих пор это еще не доходило до меня по-настоящему. А что дошло, так это что «мы» больше не включало в себя меня.
– Он готов организовать такой разговор?
– К этому он еще не пришел, – увильнула я. – Но еще раз повторил, что предлагал Регулюсу сокровища. Но королю они не нужны.
– Так утверждает Эзра. Но мы готовы заключить с Регулюсом сделку, которая спасет мир. Это единственное, что имеет значение.
– Что вы хотите ему предложить? – подозрительно спросила я. Что было у Конгрегации, чего нет у Эзры?
– Мы не сможем его остановить. Не с теми ресурсами, которые у нас есть на данный момент, – более настойчиво произнес Эш. – В демонической форме Регулюс – вендиго. Ты в курсе, кто это?
– Вероятно, кто-то, о ком мне будут сниться кошмары по ночам.
Эш рассмеялся:
– Даже более чем вероятно.
– Выкладывай, – попросила его я. Я доверяла Эшу. Он самый ответственный человек из всех, кого я знала, к тому же мы на одной стороне.
– Кожа вендиго выглядит как гнилое мясо, – начал он. – Рот без губ, но с кучей острых зубов, а глаза выпучены и налиты кровью. Смахивает на существ из фильмов про зомби, которые ты смотрела, когда не могла уснуть.
– Не напоминай мне об этом. – Казалось бы, с тех пор прошла вечность, а на самом деле все происходило только полгода назад.
– Стоит ему выбрать жертву, и его уже не удержать. К счастью, очень мало демонов обращаются в вендиго. Помимо всего прочего, он использует свой яд, чтобы подавить волю жертвы. Если он не убивает ее, а только кусает, то она становится зависимой от вендиго и выполняет любое его желание.
– Классные перспективы.
– Никому, даже Аарванду Коралисскому, с ним не справиться. Вендиго – охотники и никогда не упускают свою цель из виду. А Регулюс точно знает, чего хочет.
– Если вы так убеждены, что вам еще под силу его остановить, то почему разрешаете ведьмам и колдунам тайно сбегать из страны?
– Мы этого не делаем. Это слухи Ложи. Не верь Эзре во всем. Он пытается тобой манипулировать. Мы лишь довозим людей до побережья.
Я нахмурилась. Эш ведь совсем не знал Эзру. Как он мог утверждать подобное?
– А откуда вообще Конгрегация получает сведения о Ложе? – спросила я. Мне не хотелось выглядеть такой наивной и самоотверженно бросаться на защиту Эзры. У него тоже были от меня секреты.
– Есть ведьмы и колдуны, которые присоединились к Ложе, но, несмотря на это, преданны Конгрегации.
На более простом языке это означало: «У Эзры в замке шпионы».
– Конгрегация не пойдет на пустые уступки. Нам нужен новый Пакт. Демоны должны оставаться на Керисе. Если у нас получится, то мы объявим беспощадную охоту на каждого демона, который здесь спрячется и не уйдет добровольно. А затем снесем стену, и все вновь станет как прежде. – Эш сделал паузу. – И тогда народ будет еще больше нам благодарен и перестанет нас преследовать. Наши силы наконец начнут ценить.
– В это я поверю лишь тогда, когда оно случится, – ответила я. – У людей очень короткая память. Что Эзра предложил Аарванду Коралисскому? Вам и это известно? С чего вдруг князю объединяться с Ложей и выступать против собственного верховного короля?
– Аарванд также выставлял свою кандидатуру на выборы и проиграл Регулюсу. Теперь строит ему козни и, по-видимому, надеется сам стать верховным королем, если Регулюс будет повержен. Но такого не произойдет. Аарванд не победит Регулюса, – сказал Эш.
– А если бы этот Аарванд стал королем, он бы продлил Пакт? – спросила я.
– Возможно. К сожалению, мы слишком мало знаем об Аарванде Коралисском. Но когда весь их план рухнет, он вспомнит, кем на самом деле является – демоном. И тогда опять будет хранить верность Регулюсу, а уж точно не Ложе. Доверять демону – наибольшая глупость, которую можно совершить на данный момент. – Эш был по-настоящему возмущен, и я почти склонялась к тому, чтобы признать его правоту.
Почему они оба говорили так убедительно, излагая мне свою точку зрения? И как же мне понять, что правильно, а что нет? И существовали ли такие понятия в принципе? Правильно или нет?
