Улыбнувшись, я вдохнула полной грудью и перешагнула порог. Первым, на что я обратила внимание, стало то, что все выглядело совершенно по-другому. Стены были кроваво-красными и блестели, будто покрытые золотистым лаком. Столы теперь стояли прямо возле стен. Вместо них в центре помещения лежала толстая алая веревка, образующая по форме круг. В диаметре он достигал приблизительно трех метров. Внутри круга кто-то начертил одну большую и три маленькие пентаграммы. По одной на каждую сторону света, причем самый крупный рисунок обозначал восток. Я нервно сглотнула. Магический круг для непосвященных – очень опасное колдовство. Мой взгляд скользнул дальше, в глубь комнаты. Ни темного кубка, ни зеркала нигде не видно. Крупный азурит пропал. На такое я не рассчитывала. Мой восхитительный план подкупа Регулюса провалился. На столах, как и прежде, лежали гримуары, а затем на одной из книг я обнаружила атаме. Ритуальный кинжал был очень красиво украшен. Если драгоценные камни на рукоятке настоящие, то стоил он целое состояние. Можно ли использовать его, чтобы усмирить Регулюса? Раз клинок находился в этой комнате, то он, без сомнения, должен обладать особыми силами. Я оглянулась на Эзру, застывшего в дверях.
– Мне его взять?
– Попробуй, – сказал он. – Но в круг не входи.
– А какой-нибудь гримуар забрать? Нам придется предложить ему что-то большее, чем один кинжал.
Эзра покачал головой:
– Это не обычные гримуары. Они принадлежали ведьмам и колдунам, которые обратились к черной магии. В них полно проклятий и заклинаний на поражение. Лучше пусть остаются здесь.
Ну, раз он так считал… Я сосредоточилась на круге, расположенном между мной и столами. Шнур не замыкался, оставляя небольшой проход – приглашение ступить внутрь. Приглашение, которое я ни в коем случае не приму. Мне нужно его обойти, чтобы добраться до своей цели. Я сделала шаг, потом еще один, и вдруг пол у меня под ногами зашатался. Создавалось впечатление, что он хотел меня остановить и в то же время втолкнуть прямо в круг. Я упала на колени и изо всех сил цеплялась пальцами за твердый каменный пол. Невидимая сила тащила меня вперед. Ломая ногти, я пыталась ей сопротивляться. Зубы я стиснула так, что стало больно.
– Ви! – послышался крик Эзры. – Быстро возвращайся назад! – Голос его, казалось бы, звучал с расстояния не двух метров, а как минимум двух километров.
Я попробовала снова встать, но ничего не получалось. Края веревки раздвинулись шире. Круг собирался впустить меня. Шнур начал извиваться, словно змея. Как парализованная, я уставилась на загоревшиеся пентаграммы. На очерчивающих их линиях вспыхнули язычки пламени. Меня резко дернуло вперед. Взвизгнув от неожиданности, я сильнее уперлась ладонями в камень. Пальцы зацепились за стыки между плитами. Позади меня орал Эзра, но я не рискнула бы обернуться, потому что не могла оторвать взгляд от веревки. Зал мистерий понял, что я собиралась что-то у него отнять, и заманил в меня ловушку. По телу прошел новый рывок. Я пыталась вспомнить заклинание, которое использовалось, чтобы разрушить силу магического круга. Mémé научила нас ему, так как иногда случалось, что на волю ведьмы воздействовали подобной черной магией. Обратное заклинание ведьмы разучивали уже в детстве. Однако у меня в голове словно образовалась дыра, зияющая пустота. Перед глазами клубился туман, а помещение расплывалось.
Внезапно голос Эзры раздался прямо у меня в подсознании.
– Ви, – заговорил он. – Ты должна собраться. Сопротивляйся. Я с тобой.
Как он это сделал? Меня опять подвинуло немного вперед. Ткань брюк порвалась. А затем кончики пальцев дотронулись до шнура. Боль, огнем охватившая меня, была неописуема. В сотни раз сильнее демонической лихорадки. Она словно сотрясала меня, и я скорчилась на полу. Все конечности неконтролируемо дергались, как будто я была одержима.
– Ви. – Эзра казался абсолютно спокойным. – Сконцентрируйся на том, что происходит у тебя внутри. Боль – лишь воображение. Она нереальна.
– А чувствуется очень реальной, – процедила я. Веревка оплела мое запястье и поползла выше по руке, подтягивая меня все ближе. Еще всего каких-то пара сантиметров, и мои колени коснутся первой пентаграммы. Шнур добрался до шеи, обвился вокруг нее и начал меня душить. В кожу вонзались мелкие кристаллы. По всему телу выступал пот. Зал наказывал меня за мои намерения. По лицу потекло что-то мокрое.
– Тебе надо сломить его силу. Если в тебе еще осталась какая-то магия, сейчас ты должна ее применить. Иначе погибнешь. Зал проверяет тебя. Он хочет знать, насколько ты сильна.
Я впилась зубами в нижнюю губу и ощутила вкус крови, а потом неожиданно зашептала слова, которым mémé учила меня на Ведьминых скалах:
–
Эзра втянул в себя воздух.
– Вот так, хорошо. Защищайся. Борись!
