Детская жестокость – самая беспощадная жестокость на свете. Потому без лишних промедлений одноклассники заманили Таню в кладовку и выключили свет. Девочка кричала и билась, в попытках вырваться из этого ада. Но дети были глухи к ее мольбам.
Таню спас учитель, вовремя заметивший кутерьму возле двери. Он нашел ее без сознания на полу. У Тани случился нервный срыв и практически месяц она пролежала в больнице.
Одноклассники быстро позабыли эту историю, которая затерялась в череде школьных дней. Вот только Таня ничего не забывала. Она помнила каждого, кто в тот день посмеялся над ней. И несмотря на то, что с Рейчел они продолжили общаться как ни в чем не бывало, Таня нанесенного оскорбления не забыла. Она просто умела выжидать.
В начале средней школы Рейчел Плат рисковала стать новой королевой. Достойных соперников у нее не было. Рейчел забралась на вершину иерархии и только из-за своего ангельского великодушия позволяла дочери мигрантки общаться с ней. И именно в этот момент на пути Тани возникла Дав Мур.
Тогда мистера Мура только избрали мэром, но едва ли это давало какие-либо баллы его дочери. Но Таня, умевшая молча наблюдать, точно знала, что Дав жаждет власти, что из Дав может получиться та самая королева улья. Но главное, благодаря Дав и Таня сможет взлететь.
Если что-нибудь Таня и уяснила из всей этой истории с Рейчел, то лишь одно – популярным девочкам прощают многое…
Таня прошла через вагон и, убедившись, что никого из знакомых вокруг нет, подсела к Дэвиду. Ей нравилось встречаться с ним вне школы.
– В какой момент ты поведаешь мне, зачем нам понадобилось ехать в Нью-Йорк? – улыбнулся он Тане, не снимая темных очков и бейсболки.
– Ты ведь и сам знаешь, зачем нам в Нью-Йорк, так почем же продолжаешь спрашивать? – она взяла его за руку.
Вечер пятницы. До отеля они доберутся не раньше десяти вечера, можно было бы поехать и утром, но утренние поезда вечно такие переполненные. Есть нечто прекрасное в последних электричках.
– Ты не возражаешь, если я продолжу проверять задания? – уточнил Дэвид.
Таня не ответила. На дурацкие вопросы она отвечала только в тех случаях, когда они исходили от Сэма. Дурацкие вопросы Дэвида Таня отрицала.
Миссис Флейтен проводила высокого юношу в гостинную. Она рискнула предположить, что именно он подвозил Арию пару дней назад в школу. В тот день, когда лил ужасный дождь.
– Ил нет дома? – уточнил Сэм.
– Нет, в последнее время она вечно задерживается с друзьями. Странно, что ты не знаешь об этом, Сэм.
Миссис Флейтен отчаянно старалась быть строгой матерью, что давалось ей ой как нелегко. Последнему ее любовнику было чуть за двадцать. Именно тогда Люси была вынуждена признать, что старый муж не способен удовлетворить всех ее любовных амбиций. Она ненавидела себя за то, что засматривается на рослого парня, который, очевидно, ухаживает за ее дочуркой.
– Ил та еще скрытница… – протянул Сэм, рассматривая фотографии над каминной полкой. – Я могу ее немного подождать?
– Разумеется, хочешь, я заварю кофе? Ария считает, что я делаю это весьма недурно.
– Если вас не затруднит, – Сэм умел быть приятным и нравиться родителям друзей.
Он взял фотографию, где две маленькие рыжеволосые девчонки позируют возле дома с видом на Голливудские холмы.
– О, это Ария и Илона, – заглянула через плечо миссис Флейтен. – Хорошее было время… – она вздохнула. – Я забыла спросить, пьешь ли ты кофе с молоком, а если с молоком, то, какое предпочитаешь?
– На ваше усмотрение, мисс Флейтен.
Женщина вновь оставила его одного. Сэм долго всматривался в снимок. Ил не была похожа на того, кого могли бы звать Илоной. Странное имя, ей не подходящее. Внезапно у него зазвонил телефон. Разумеется Алекс мечтал узнать о местонахождении своего иждивенца, как сам ласково его называл. Сэм ненавидел те недолгие промежутки времени, когда Александр оставался в городе. Заслышав, где именно околачивается его лоботряс, Алекс со свойственной ему горячностью, заявил, что подъедет к Флейтенам через десять минут.
Александр не сильно уважал местную публику, но верил, что жители Западного побережья вполне могут соответствовать его взыскательному вкусу. Несмотря на столь низкое отношение к аборигенам Риттерфолса, переезжать в иное место Алекс не спешил.
Сэм ненавидел те минуты, когда этот надменный индюк начинал лезть в его жизнь. А именно этим он сейчас и занимался. И все же, Сэм понимал, что иногда должен выполнять прямые приказы Алекса, просто потому, что тот столько лет о нем заботился. Ни на что не надеясь, а точнее, надеясь на то, что миссис Флейтен пошлет его ко всем чертям, Сэм вошел в кухню.
Кухня в этом особняке была еще более мрачной, чем в его собственном. Полуподвальное помещение со старинной мебелью. Дом, который бы отлично подошел мрачному ведьмаку или вампиру-британцу, но никак не семье из солнечного Лос-Анджелеса.
– Что-нибудь случилось?