Он исчезает. Электрическая дуга испепелила его, словно взорвав бомбу в его сердце. Остается только кучка золы на белом мху и ярко-красная отметина на руке Скарлет, идущая от кончика ее мизинца до большого пальца.
Руби опускается на колени, ее легкие вновь наполняются воздухом, тело склоняется над девушкой. Она кладет ладонь на щеку Скарлет, и тепло руки матери согревает кожу дочери.
Веки Скарлет дергаются.
– Слава богу, – шепчет Руби. – Слава богу.
– Еще рано. Я не готова.
– Ты готова. – Одним быстрым движением Лео вскакивает на ноги. – Наверняка готова. И чем больше солдат ты убьешь, тем сильнее станешь. Тогда у тебя будет шанс его одолеть.
– Что? Но…
Но парень уже стоит в нескольких метрах от меня.
Лео касается красной отметины на своей шее – следа от моей веревки из плюща. Я чувствую незащищенность собственной шеи.
– Мы сделали все, что могли. Теперь тебе надо идти и охотиться.
Я улыбаюсь.
– Ты говоришь это так, будто не собираешься идти со мной.
– Да, не собираюсь. – Лео делает глубокий вздох. – Это тебе придется сделать одной.
– Что? – Я напрягаюсь. – Нет. Почему?
– Потому что…
– Нет, нет, нет. – Торопливо слезаю с упавшего ствола. – Ты не можешь оставить меня здесь. Я не могу, я не знаю, как…
– Можешь. И знаешь. И сделаешь. – Лео берет меня за руки. – Поверь мне.
Он быстро целует меня и отходит назад.
– Нет, пожалуйста, нет, – прошу я. – Пожалуйста, не…
Поляну начинает заволакивать густой туман.
– Я не могу остаться, – говорит он. – Другой солдат не подойдет к тебе, пока здесь нахожусь я.
– Но мне нужно время. – Пытаюсь дотянуться до Лео, хватаю его пальцы. – Мне необходимо потренироваться еще, усовершенствовать мои…
– У тебя нет времени, и оно тебе не нужно, – говорит он. – Ты намного сильнее, чем думаешь.
– Нет, нет, я не…
– Не беспокойся, мы еще встретимся. Потом. После того, как ты найдешь своих сестер.
– Постой. – Мне необходимо дотронуться до него еще раз, необходимо ощутить его тепло, его силу. – Постой!
Но парень уже дошел до середины поляны.
– Я не знаю, где их искать.
– Знаешь. Ты найдешь их там же, где и всегда.
– Ты придешь?.. – Мои слова поглощает туман.
– Конечно. Мы встретимся с ними вместе. Если нас будет пятеро, у нас появится шанс.
Я киваю, желая верить ему, хотя вижу, что он не верит сам себе.
– Это будет уже скоро.
– Постой. – Тянусь к нему опять.
Но Лео уже ушел.
Лиана чувствует, что Мазмо видит поднимающуюся волну, поскольку его руки, вцепившиеся в ее затылок, вдруг застывают. Собрав все свои силы, она поднимает голову из воды и сталкивает парня в озеро.
Он пытается встать, но Лиана опережает его. Если он тунец, то она акула. Она быстрее его и опять толкает Мазмо в воду. Бурление становится все сильнее, вокруг его ног обвиваются жидкие веревки, привязав его ко дну озера. Он молотит руками, в ужасе кричит. На него обрушиваются волны, опять, опять и опять.
Ана смотрит на бушующую воду и чувствует влагу на своей коже, приносящую ей такое же успокоение, как дождь. Когда Мазмо, наконец, начинает уставать, когда его руки обмякают, а глаза закрываются, девушка нехотя выходит из воды на берег.
Она стоит, мокрая, на берегу, глядя на то, как волны затихают, пока озеро не становится почти неподвижным – при этом на него, как это ни странно, по-прежнему не падают листья – движется только дергающееся тело, от которого по воде идет рябь.
Лиана щурит глаза. На поверхности начинают появляться крохотные пузырьки, как будто на плите закипает бульон. Щелкнув пальцами, она добавляет жару. Пузырьки становятся больше, озеро начинает кипеть.
Воздух разрывают истошные вопли Мазмо.
Наконец, озеро опять заволакивает пелена тумана, и воцаряется приятная тишина.
Теперь на озеро уже сыплются листья, и по нему идет легкая рябь.
Лиана улыбается. Она подождет, чтобы вода немного остыла, а потом вернется, чтобы поплавать.
Я проклинаю Лео за то, что он оставил меня. Проклинаю и зову назад. Я долго жду, пока не убеждаюсь, что он не вернется до тех пор, пока я не сделаю то, что должна сделать. И знаю, что он прав, хотя мне очень хочется, чтобы это было не так, чтобы у меня было больше времени, чтобы я могла потренироваться еще. Однако этого времени у меня нет.
Сначала я подожду, чтобы туман рассеялся. Останусь здесь, на поляне, возле упавшего дерева, пока не смогу видеть, куда иду. Лео не рассказал мне, как нужно искать солдата, видимо, полагая, что для этого мне хватит моих инстинктов. Но, хотя туман и делает меня невидимой, он также сделал меня слепой.
Как только он рассеивается, покидаю поляну, ибо здесь я чувствую себя хромым кроликом, прячущимся в незащищенной норе.
Когда я, наконец, сдвигаюсь с места и начинаю путь, это поднимает мой дух. О том, чем кончится сегодняшняя ночь, я стараюсь не думать. Если бы я могла избежать схватки, то сделала бы это. Если бы могла побежать домой, чтобы спрятаться в своей постели, я бы не раздумывала ни секунды. Но я понимаю, что Лео прав, и выбора у меня нет, а потому продолжаю идти вперед.
