– Рыбацкий сброд. Заходим и выходим – делов-то.
Крос кивнул.
– Ладно! Ты, обосранный, открывай люк! – и обращаясь к подручным. – Развяжите его.
Освобожденный пленник бросился к рычагу.
– Молодец! – похвалил главарь. – Кончайте их.
– Нет! Не-ет! Пожалуйста, не надо, – мольбы несчастного потонули в гоготе налетчиков.
Пока остальные возились с лежащим, Дарен одним прыжком сократил дистанцию до парня и ударил в живот.
– Заткнись, – прорычал он, схватил его за волосы и запрокинул голову.
Пленник попытался вцепиться и оторвать руку, но карлик оказался очень силен. Без труда одолев сопротивление, достал нож и под радостное улюлюканье медленно перерезал горло.
Слабое свечение шло из прямоугольного лаза. Крос уже скрылся из виду, спустившись первым. Остальные, посмеиваясь, вереницей последовали за ним.
Площадь у кострища бурлила. Люди недоуменно переговаривались, пытаясь выяснить, что происходит. Рич забрался на ограждение и поднял руку, привлекая внимание.
– Друзья! Буду краток, – толпа стихла. – Вчерашний гость оказался не тем, за кого выдавал себя. Мы предполагаем угрозу.
Люди загудели. Раздались возгласы.
– Какую?
– Что за угроза?
– Лазутчик?
– Друзья! Точно ничего не известно, но, обсудив ситуацию с Вином и Хэйрисом, мы решили перестраховаться.
– Где Майло? Он предатель? – выкрикнул кто-то.
– Нет, ничего такого, будьте спокойны. Я отправил его подать сигнал. Мы хотим, чтобы семьи снаружи перешли на время в Убежище. Охотникам и рыбакам тоже нужно вернуться. Сейчас я назову имена десятских. Мужчины встанут на охрану. Женщины и дети могут продолжать заниматься хозяйством, но никому не разрешено выходить наружу. Это ясно?
Молчание стало ответом. Женщины, прихватив детей, принялись осторожно смещаться к краю площади, но никто не ушел.
– Алекс, – выкрикнул Рич.
На зов вышел коренастый мужчина средних лет, облаченный в куртку, грубо сшитую из лоскутов плотной кожи. Широкий пояс стягивал талию визуально делая широкие плечи еще шире.
– Отберешь десять мастеровых. Подготовьте Рубеж, проверьте и зарядите турели. Все необходимое получишь у Вина. Вопросы?
Алекс покачал головой.
– Действуй!
Алекс медленно пошел через толпу приглашая из селян то одного, то другого за собой.
– Павел! – Рич кивнул невероятно худому высокому мужчине, выбравшемуся вперед. – Дэйон!
Рядом с Павлом встал еще совсем молодой парень.
– Берете по десятке, организуете посты. Павел – северный вход, Дэйон – южный.
– Нас не наберется двадцати, – хмуро произнес Павел, оборачиваясь на оставшихся мужчин.
– Скоро Майло подаст сигнал, и вернуться остальные. Пока делимся поровну, – Рич спрыгнул с ограждения.
– Вооружаемся по полной, я так понимаю? – с легкой улыбкой спросил молодой Дэйон.
– Да, будем наготове. Я помогу перетащить ружья…
Разделившиеся на отряды мужчины быстрым шагом разошлись в разные стороны селения. Слышались отрывистые команды десятских:
– Вы – на склад, четверо на пост…
– Поставьте светильники на угол…
Вскоре послышался веселый суматошный перезвон и протяжный лязг заржавелого железа – команда мастеровых готовила Рубеж.
– На-авали-ись! – командовал Алекс, налегая плечом на замаскированную у входа створку. – И-и-и… Раз! И-и-и… Раз!
Металл, прикрытый сверху слоем земли, закис и упорно не поддавался.
– Еще!
Лица мужчин раскраснелись, на лбу у десятского вздыбилась жила.
– Нава-ли-ись!
Застарелое железо нехотя отодвинулось, скрипя рыжими от ржавчины петлями.
– Тя-яни-и!
Мужчины тащили скрытую в нише стену. Лязгая и хрипя колесиками, она вытягивалась, перекрывая коридор.
– Ты и ты, – тяжело дыша произнес Алекс, – давайте на ловушки, а я пойду посмотрю у северных – может тоже не идет ни шута… Ты, – обратился к самому молодому из мастеровых, – дуй на склад и тащи все для турелей. Вы, займитесь оградой… – и, все еще отдуваясь, поспешил к северному коридору.
Нагрузившись тяжелыми ружьями, Рич осторожно протискивался в приоткрытые ворота склада.
– …и пусть парни проверят пружины!
– Да-да, – тяжело дыша, Рич начинал подумывать не оставить ли несколько стальных трубок.
«Кажется я уже не так силен, как прежде».
– Стрелы в мешках у входа – я подтащил. Слышишь, Рич? – не унимался Вэн.
– Да слышу-слышу! Мне не о них пока…
– Ну и ладно, – сварливо крякнул оружейник и громче добавил: – Почищу пока огнестрел!
Рич кивнул, но его жест остался незамеченным. Навстречу пробежали двое из южной десятки.
– Стрелы там, – мотнул головой, – у входа, увидите, – выдавил Рич и направился к Северному входу.
На полпути услышал приглушенный вой рога.
– Отлично, – пробормотал, обливаясь потом. – Молодец, Майло!
Второй сигнал оборвался едва начавшись. Рич остановился и попытался успокоить себя.
«Наверное, решил, что первого достаточно… а может трубка забилась или еще что-то…»
