– Свети, не свети – он это. Точно тебе говорю! Он! И ты его пришиб походу…
– Заткнись и свети, Фляга! – взревел Бобер, паникуя. – И фотку достань!
Фляга принялся шарить за пазухой.
– Ты что там копаешься, а, сволочь?! Быстрее давай!
– Не ори, – под нос прогундел Фляга. – Сам накосячил. Крос тебе башку оторвет…
– Что ты сказал? – Бобер подскочил вплотную к замешкавшемуся товарищу. – Что ты там вякнул?!
Испуганный Фляга отшатнулся.
– Да ничего, Бобер, ничего… это я так… сейчас фотку найду…
Дрожащими руками он направил луч света небольшого фонарика на побледневшее окровавленное лицо. Достал измятую фотографию, на которой крупным планом в отличном качестве был изображен Майло.
– Он, – охнул Фляга.
– Сам вижу, – буркнул Бобер, прижался ухом к груди парня и стих.
– Ну что там? – не выдержал томительного ожидания Фляга. – Живой?
– Живой вроде, – уверенности в голосе не было. – Зеркала нет?
– Чего нет, того нет, Бобер, – виновато развел руками Фляга. – Дай я послушаю. У меня слух знаешь какой…
Бобер поднялся, раздумывая как будет объясняться с главарем если парень и правда помер. Наводка давалась ради него. Около сотни человек предстояло пустить под нож, а именно этого, того самого, которого он свалил ударом дубинки, требовалось сберечь.
– Живо-ой, – прервал невеселые размышления Фляга. – Дышит, – в голосе отчетливо слышалась радость.
– Так что, значит мы наоборот – славно потрудились, а? – улыбнулся Бобер. – Оставляем его здесь, возвращаемся спокойно к своим и делаем дело? И не нужно уже никого искать, а? – радостно пихнул товарища в плечо.
– Дело говоришь, – тот отвратительно осклабился в ответ. – Мы с тобой все дельце-то и провернули, – мерзкий кудахтающий смех вырвался из груди.
– Беги за Кросом, я покараулю, – велел Бобер, и Фляга растворился в зарослях.
***
– Убили что ли? – спросил Крос разглядывая в свете фонаря лежащее тело.
– Не, живой, все в поряде. Глушанули только не много…
– Не много? Сколько ж он у вас тут валяется? Хрен с вами. Свети на висок – сейчас все понятно будет, – главарь достал небольшой овальный предмет не длиннее детской ладони. – Куда ты светишь? Сюда давай…
Приложив предмет к виску Майло, легонько надавил. Послышался легкий щелчок.
– Да, и правда живой. Повезло вам, идиотам…
– Кай, а там бабы у них есть, а? – запрыгал довольный Фляга.
– Есть-есть, все есть.
– Слышь, – не унимался радостный бандит, – оттянемся!
– Заткнись, – оборвал Крос, доставая нож. – Бобер, посвети-ка – оставлю на память…
– Точно? – в тоне Бобра недвусмысленно чувствовалось сомнение. – Его заказывали, может не стоит портить шкуру?
– Тебя кто спрашивал? – вскипел главарь. – Никто и никогда не уходит от Кроса без подарка…
Остро отточенное лезвие без труда рассекло загорелую кожу. Садист старательно вырезал окружность, отстранился посмотреть результат и, довольно крякнув, наклонился опять – провел длинную линию от центра к переносице.
– Готово, – удовлетворенно произнес главарь и потрепал Майло по щеке. – Спи, родной.
Подручные подобострастно заржали.
– Дело сделано, идем веселиться!
Освещая путь фонариками, темные фигуры в просторных одеяниях двинулись через лес. Огоньки мелькали среди зарослей то тут, то там, стягивая плотное светящееся кольцо вокруг обоих входов в деревню.
– Командир, – к главарю подошел широкоплечий карлик с изуродованным ожогами лицом. – Прочесали лес. Поймали парочку местных. Допрашиваем?
– О, – улыбнулся Крос, – что может быть лучше допроса? Только допрос с пристрастием! Тащи сюда.
Карлик подал знак рукой. Избитых и связанных мужчин швырнули под ноги главарю.
– Ну зачем же вы так с моими гостями, – елейным голосом начал Крос. – Отряхните-развяжите…
Пленников поставили на ноги и ослабили веревки на руках.
– Жить хотите?
– Что вам нужно? – спросил один из несчастных.
– Дарен, объясни правила поведения.
Карлик чуть согнул кривоватые ножки и, распрямившись как пружина, ударил спросившего кулаком в челюсть. Тот рухнул навзничь.
– Обращаться «повелитель» и отвечать на вопросы.
Второй пленник стоял рядом и дрожал крупной дрожью.
– Дарен, да ты хорош! Смотри-ка, тот обоссался! – слышались смеющиеся голоса.
Крос поднял руку, останавливая разговоры.
– Пока твой друг отдыхает после урока, отвечай: жить хочешь?
– Да…
Карлик угрожающе повернулся к пленнику, и тот, кинув испуганный взгляд, быстро добавил:
– Да, повелитель!
– Сколько ваших в норе? Сколько мужчин, как вооружены?
– Я… я… я точно не знаю…
– …повелитель. Может быть человек около ста, может чуть больше… Оружие…
Пленник замешкался на секунду и тут же получил звонку оплеуху.
– Оружие… ну… ну… Луки, ножи… гарпуны есть, повелитель.
– Отлично! Ловушки? Ждут ли нас какие-то сюрпризы на лестнице?
– Сюрпризы? – ошарашено переспросил парень.
Карлик ударил вновь. Второй пленник заворочался и застонал.
– Сюрпризы-сюрпризы! Что нам стоит знать, прежде чем лезть туда?
– Я… я… не знаю, повелитель…
– А если я тебя на лоскуты начну резать? Освежит память? – зашипел Крос.
Мужчина рухнул на колени и залился слезами.
– Гля, и этот обделался! – раздался голос из толпы.
Карлик подошел к главарю и тихо произнес:
