В холодном свете луны проступили очертания небольшой головы, со съехавшим набок капюшоном. Маленькие, почти детские ладони прикрывали глаза и лоб. Меж пальцами и под ладонями текли черные, контрастно выделяющиеся на бледно-белой коже, струйки.
– Нет-нет-нет! Эй, парень! – позабыв о собственной ране, Дерек подбежал ближе.
Едва слышно застонав, шпион начал заваливаться набок.
– Держись! – Дерек подхватил падающего и почувствовал на своем подбородке, груди и руках горячую липкую кровь. – Сейчас я втащу тебя в дом! Сейчас я помогу!
Не вполне понимая происходящее, Дерек подчинялся импульсам. Закинув руку лазутчика себе на шею, он подхватил человечка и поволок назад. Небольшое тельце оказалось удивительно плотным и тяжелым. Кровь с ужасающей частотой пульсировала в висках, и сердце, скрипя от боли, вырывалось из груди.
– Оорен! Оорен! – орал ввалившийся Дерек с телом на плечах.
– Господи, Дерек, – голограмма, все это время терпеливо ожидавшая возвращения хозяина дома, выпучила глаза. – Что произошло?
– Медпак! – исступленно кричал мужчина. – Медроны, медроны!
Запоздалая реакция прорвалась истерикой.
– Держись, парень!
Дерек положил незадачливого шпиона на пол.
– Сейчас подоспеет помощь.
– Медроны, отмена, – холодно и спокойно произнес Оорен. – Ошибочный вызов.
Дерек ошарашено выпучил глаза.
– Он мертв, Дерек, – мягко произнесла голограмма. – Слишком поздно…
Дерек посмотрел на мертвенно-белое, в кровавых бороздках лицо. Тело безжизненно развалилось на полу.
– Ты ошибаешься! – закричал Дерек. – У него всего лишь травма!
– Дерек, – позвал Оорен. – Дерек! – крикнул повелительно. – Дерек, послушай!
Склонившийся над телом Дерек, повернул голову.
– Это к лучшему, – произнес Оорен. – Для тебя. Для нас.
– Что? – мужчина тупо уставился на голограмму. – Что?
– Несчастный случай, – развел руками Оорен. – Ему не повезло… но… он сам виноват.
– Да что ты такое несешь?!
– Он напал – ты защищался. Ему не повезло. Если мы сейчас поднимем шум – все пропало: нарушен Закон. Ты понимаешь? Ты убил его.
Дерек отстранился. В голове шумело.
– Вот-вот, – удовлетворенно произнесла голограмма. – Я понимаю, ты в шоке, но нужно взять себя в руки.
– Его же еще можно спасти…
– И что потом? – вежливо поинтересовался гость. – Хорошо, ты вызовешь помощь. Он уже мертв и ему не поможешь, но тебе придется объяснять произошедшее. Я не смогу помочь. Мы не сможем.
Дерека словно ударили в солнечное сплетение. Он почувствовал ужасающее одиночество и страх.
– Это всего лишь подонок. Он знал на что шел и чем рискует. Мало ли таких никчемных встречалось тебе на пути к цели?
Дерек молчал. В голове проносились обрывочные воспоминания о всех неоднозначных поступках, совершенных им на пути к заветной цели.
– Он ничем не лучше дикарей – кто-то разве жалеет их? Но в Крепости пролилась кровь. Случись такое в джунглях – никому не было бы никакого дела. Вот и вся разница.
Дерек поднялся и прокаркал:
– Водки.
Опрокинул одну стопку, другую – облегчения это не принесло. Тупо уставился на распростертое тело. Багровая лужица образовала жертвенный ореол вокруг головы противника.
– Мы поможем тебе.
Дерек выпил еще.
– А как же системы? Тело? – алкоголь не имел эффекта, и мужчина вновь начинал паниковать.
– Мы – Сети, – гордо ответила голограмма. – Мы поможем. Все сигналы блокированы. Братья на подлете – они все устроят, не волнуйся. Этого, – Оорен ткнул пальцем в маленького бездыханного человечка на полу, – никогда не было.
Дерек плюхнулся в кресло и устало закрыл глаза.
– Выбора у меня нет, верно?
– Есть, – возразил Оорен, – но альтернатива незавидная. Конечно, решать тебе – можешь поступать как считаешь нужным.
Дерек посмотрел на убитого, потом на голограмму.
«Теперь я окончательно у них в руках. Навсегда».
– Хорошо, – горестно махнул рукой, – зови своих братьев.
– Правильный выбор, – похвалил Оорен, – тебе никогда не придется разочароваться в нем.
Дерек замотал головой. Спутанные волосы упали на лицо.
– Теперь я оставлю тебя. Вскоре прибудут люди, и все устроят. Рад знакомству, Дерек ван Краасис, – добавил с улыбкой Оорен.
Эта улыбка очень не понравилась Дереку – в ней не было ничего человеческого.
Домашние системы работали безукоризненно: запотевшие ледяные рюмки появлялись стоило только произнести команду, интенсивность освещения плавно снизилась и в увлажненном прохладном воздухе едва заметно пахло хвоей.
«Надеюсь, он не соврал, обещая отсутствие передачи сигналов, – подумал Дерек о стремительно исчезнувшем Оорене, – иначе вместо таинственных «братьев» сюда вломятся утилизаторы… Так или иначе, остается только ждать».
Алкоголь не дурманил мозг, не притуплял эмоции, но Дерек, слегка морщась от горечи, продолжал вливать в себя рюмку за рюмкой – нужно было чем-то убить время.
«Какой чертовски длинный день, – вместе с навалившейся усталостью пришло осознание. – Интересно, он закончится когда-нибудь?»
– Господин, – прервал томительное ожидание цифровой дворецкий, – к вам посетители. Идентификация затруднена. Отклонение от стандартной ситуации. Рекомендация…
«Они».
