Он мог часами мило улыбаться. Подобострастно слушать и елейным голоском соглашаться с собеседником, но ничего не мог поделать со взглядом – глаза оставались холодными и жестокими. Даже самые недалекие люди инстинктивно чувствовали: эге, этот парень далеко не так прост, как кажется. И опасен. Тайлер умело прятал свою сущность, потупляя взгляд или отводя глаза. Изображал видимость покорности и кротости, но не был ни кроток, ни покорен. В его душе царила беспросветная ночь, жаждущая выплеснуться наружу.
Тайлер прекрасно понимал как устроен мир и по каким правилам существует, и педантично исполнял их. Как кандидат третьего уровня жил в ничем не примечательном особнячке в границах, предусмотренных Кодексом. Выполнял возложенные статусом обязанности и пользовался доступными благами: ни больше, ни меньше положенного. Вся его видимая жизнь представляла из себя скучное стремление соответствовать правилам.
Тайная же, настоящая жизнь, являлась почти полной противоположностью. Под личиной обывателя скрывался жестокий делец: безжалостный и расчетливый.
Дом был полным олицетворением хозяина – такой же ничем не примечательный на вид, соответствующий ожиданиям. Как и в случае с Тайлером, внешний вид прекрасно создавал обманчивое впечатление.
Системы обслуживания Крепости, управляемые искусственным интеллектом, не фиксировали никакой подозрительной активности. Все подключения работали исправно, без регистрации внешнего воздействия. Дроны обслуживания свободно перемещались по всей территории: стригли, мыли, чистили – делали все необходимое. Сеть безопасности и анализа предпочтений исправно вела наблюдение, отправляя необходимую информацию в базы данных для анализа. Мельчайшие детали: влажность, температура или запахи в воздухе жилой зоны, уровень шумов – все неизменно находилось в приемлемых – ожидаемых пределах. Сотни систем и дронов, объединенных в единую нейросеть, контролировали множество факторов, составляющих человеческую жизнь, и обманывались, слепо шаря по притаившемуся чудовищу.
Дом давно перестал быть тем, чем казался. В каждую систему давно был внедрен маскирующий паразит, искажающий передаваемую информацию. Подмена реальности – в этом Сокрытые достигли значительных успехов, а дом одного из высокопоставленных членов – Тайлера Вона, превращенный в безопасное место, стал одной из самых надежных баз.
Потерявшего сознание Дерека, переложили на платформу и для верности зафиксировали гравитационными утяжелителями.
– Не переборщите, парни, – проговорил Тайлер, глядя на бесчувственное тело. – Этот нам еще пригодиться. Давайте сюда…
Он прошел в дальний угол огромной комнаты, занимавшей весь первый этаж. Казавшийся абсолютно цельным каменный пол пересекли аккуратные полосы. Появившийся люк неслышно отъехал в сторону открывая просторный проход в подземелье. Яркий белый свет заливал пространство. Дерек застонал и пошевелился.
– Спокойно-спокойно, друг, – Тайлер ласково похлопал пленника по руке, блеснув ледяными глазами.
Платформа плавно двигалась по коридору, минуя запертые двери. Помощники – младшие члены Сокрытых, почтительно молчали. Тайлер пошел впереди, указывая дорогу.
Повернув под девяносто градусов, они спустились на уровень ниже – еще глубже под землю. Проход петлял, уводя людей все дальше и дальше.
– Сюда, – Тайлер махнул рукой, и массивная серебристая дверь легко отодвинулась, позволяя пройти внутрь большого помещения.
Легкие стеллажи, установленные вдоль стен, заполняло разнообразное оборудование.
– Приступай, брат, – скомандовал Тайлер одному из сопровождающих.
Платформа остановилась в центре помещения, и человек в черном балахоне внимательно осмотрел Дерека. Затем подсоединив несколько электродов к разным частям тела задумчиво изучал показания приборов. В ожидании, Тайлер уселся на металлический табурет неподалеку. Двое других замерли с обоих сторон от входа.
– Господин Вон, я закончил анализ.
– Ага? – Тайлер чуть подался вперед, но с табурета не встал.
– При поверхностном анализе изменений не обнаружено, но для верности можно провести глубокое сканирование.
– После, – махнул рукой Тайлер. – Сначала дружеский разговор. Когда он очнется?
– Еще минут пятнадцать-двадцать, господин.
Тайлер прикрыл глаза и откинулся к стене.
***
Яркий свет неприятно бил прямо в глаза. Дерек попытался отстраниться и перевернуться, но понял, что не может пошевелиться и проснулся. Он не мог понять, где находится и что произошло, но чутье подсказывало не открывать глаза и не выдавать своего пробуждения. Несколько секунд он провел, напряженно пытаясь вспомнить прошедший день.
– Господин ван Краасис, не нужно пытаться обмануть нас, – раздался тихий мужской голос. – Мне отлично видно, что вы пришли в себя.
Осознание вспышкой озарило память: Тай, отличное виски, паралич…
«Они знают!» – сердце сжалось от нехорошего предчувствия. – «Нужно выиграть время и собраться с мыслями».
– Давайте-давайте, не дурите, – вновь послышался голос.
– Не нужно грубить, Арион, – Дерек услышал знакомый голос.
«Тай, ну конечно».
