Замешательство и… страх всего на десятую долю секунды вспыхнули в глазах Тайлера, скользнув уродливой гримасой по лицу, как он взял себя в руки, упрямо сжал губы и выдавил:
– Не твое дело, – и обернувшись к Ариону, который все это время тихонько сидел в углу, скомандовал. – Готовьте господина ван Краасиса к сканированию.
Арион молча встал, поклонился и подошел к Дереку.
– Еще одно, – Тайлер неожиданно встрепенулся, будто вдруг вспомнил одну незначительную вещь, едва не вылетевшую из головы, – совсем забыл, – развел руки в извинениях, – прационы. Можешь сделать перевод как раз до начала процедуры.
Не просто тревожный, настоящий укол страха пронизал все существо Дерека. Он взглянул Тайлеру в глаза, и их дружелюбное, чуть растерянное выражение не ввело его в заблуждение.
«Я больше никогда не обманусь, глядя в них», – понял он.
– После, – ответил он твердо, прямо глядя Тайлеру в глаза.
Вуаль спала, и несколько секунд они смотрели друг на друга: Дерек твердо и упрямо, Тайлер – настороженно и злобно.
– Как пожелаете. Арион, проводи!
***
Яркий свет подземных коридоров неприятно резал глаза. Дерек еще не восстановился, а потому медленно брел, понуро опустив голову.
– Прошу вас сюда, господин ван Краасис, – как и главарь, Арион мгновенно преобразился, превратившись в учтивого и мягкого человека. – Не волнуйтесь, господин Вон верно обрисовал плюсы вашего нынешнего положения.
Они вошли в комнату, как две капли воды похожую на пыточную, из которой он выбрался немногим более нескольких часов назад: те же стеллажи вдоль стен, заполненные приборами и устройствами, назначения которых Дерек не знал; длинная платформа в центре, но в этот раз застеленная мягким белоснежным трилоном; двое в светло-зеленых облегающих костюмах у противоположной стены.
– Наши мастера – виртуозы своего дела, – проведя рукой, сказал Арион. – Процедура, которую вы запросили, мягко говоря, очень нестандартна и требует высочайшей, не побоюсь этого слова, уникальной квалификации.
Дерек вдруг понял, что должен делать.
– Мое почтение, господа, – слегка склонился в поклоне, стараясь разглядеть мастеров получше.
«Один повыше, пошире в плечах… второй низенький и склонный к полноте…»
Защитные костюмы полностью покрывали тела людей, а голову закрывал герметичные шлемы. Пластик лицевой стороны не позволял ничего разглядеть.
– Дерек ван Краасис, – проговорил Дерек, подходя к ним ближе.
Мастера низко поклонились, но не произнесли ни слова.
– Могу ли я узнать имена тех, кто собирается столь глубоко залезть в мою голову?
– Можете обращаться к ним Сай и Ван, господин ван Краасис, – раздался из-за спины голос Ариона. – Они не многословны. Это очень занятые люди. Их время – настоящая драгоценность… для других людей. Давайте не будем растрачивать его понапрасну и займемся делом.
Дерек устроился на платформе.
– Нам придется снять Маску, – объяснил Арион. – Взамен я введу блокиратор. Не стоит беспокоиться – вы просто заснете крепким здоровым сном. Затем мы преступим к процедуре сканирования: будем поочередно вводить ассистирующие и специальные препараты. Все это я рассказываю, чтобы вы понимали: процедура абсолютно безопасная. Нечто подобное, только в меньших масштабах вы уже проходили в нашей лаборатории ранее.
Дерек кивнул. У него оставался только один путь – вперед.
«Как и всю жизнь».
Укола он не почувствовал, но в глазах стремительно потемнело, и он провалился в бездонную яму небытия.
– Нейтрализатор? – произнес один из мастеров.
Арион покачал головой:
– Нет, эта сволочь отказалась перевести деньги. Придется повременить и задействовать другие методы.
Мастер кивнул.
– Стандартная процедура и только?
– Нет, проведем полное сканирование – слишком подозрительный тип. Нужно убедиться в отсутствии слежки. Слишком многое поставлено на карту.
В лабораторию вошел Тайлер.
– Приступили?
– Клиент в погружении.
– Оптинервус доставлен.
– Да, господин.
– Отлично, – Тайлер наклонился над Дереком, вглядываясь в его лицо. – Жду информацию о прошедшем сканировании, его состоянии и жизнеспособности и, главное, о вживлении артефакта.
– Слушаюсь, господин, – поклонился Арион.
Тайлер легонько похлопал Дерека по щеке:
– Такие граждане нам нужны. На вес золота.
***
Дерек открыл глаза. Белизна света перестала раздражать – над собой он видел только ровный потолок лаборатории. В теле царила приятная усталость, но голова была ясной, и он чувствовал себя отдохнувшим.
– Как вы себя чувствуете, господин? – Дерек увидел склонившееся лицо Ариона.
– Превосходно, – удивленно ответил Дерек, приподнимаясь. – Ощущение, будто вы удалили эту гадость, – и машинально погладил затылок.
– Нет-нет, – улыбаясь проговорил Арион, – как бы мне ни хотелось обнадежить вас, но это не в наших силах.
Удивительно, но Дерек почувствовал разочарование.
«Брось! Ты как мальчишка – хочешь верить в сказки…»
– Вы можете встать? – прервал размышления Арион.
– Попробую…
Дерек несмело приподнялся на локтях.
«Нормально».
Сел, потом свесил с платформы ноги.
«Вроде все в порядке».
– Помочь? – улыбнулся Арион, протягивая руку.
