Стук шагов гулко разносился по пустым коридорам магистрата. Дерек, взволнованный дурным предчувствием, спешил. Слабость, навалившаяся на него после пыток и медицинских процедур, неохотно, но все же медленно отступала.
Поднявшись на лифте, он почувствовал приторно сладкий, знакомый аромат. Когда двери капсулы открылись на встречу ему выплыло сиреневое благоухающее облако.
«Лирий!»
– Прошу прощения, господин кандидат, – надменно произнес элдри, позволяя Дереку выбраться из кабины лифта. – Не ожидал вас здесь увидеть.
«Да я и сам не думал, что окажусь здесь… Какой он все-таки мерзкий и слащавый!»
Вай Лирий проницательно, из-под чуть ретушированных век, оглядел изможденную фигуру Дерека и презрительно скривился. Дерек ответил примерно тем же.
«Одет как пугало», – неодобрительно подумал он.
Элдри Лирий на этот раз щеголял еще более прекрасной туникой нежно фиолетового цвета, расшитой тончайшими золотыми нитями. Абсолютно лысую, гладко выбритую кожу головы венчало изысканное переплетение платиновых ветвей с рубиновыми вкраплениями россыпи мельчайших камней.
– Позвольте поинтересоваться, господин кандидат, – высокий голос источал пренебрежение. – Зачем пожаловали? Еще вчера мы детально обсудили ваше положение, и мне казалось, вы уяснили суть.
– Простите, элдри, – стараясь быть вежливым перед могущественным человеком пробормотал Дерек. – Мастер Грей просил прибыть срочно. По важному делу, – и не удержавшись, добавил. – Прислал челнок магистрата…
– Ах, вот как! – выражение удивления на лице Лирия было бесценно.
На мгновение он замешкался, и Дерек прошмыгнул мимо, надеясь не задохнуться от густого аромата духов элдри.
– Позвольте, – оправившись залепетал Лирий, – почему же я не в курсе? Как так?
– Должно быть дело слишком незначительно, – не смог отказать в удовольствии съязвить Дерек, – и не требует вашего внимания…
Тонкие брови элдри грозно сдвинулись к переносице.
«Перегнул», – понял Дерек.
– Прошу меня простить, многоуважаемый элдр Вай Лирий – мастер Грей ждет, – Дерек поклонился и бросился прочь по коридору.
***
Следуя указаниям нейропомощника, Дерек проследовал в залу. Она оказалась меньше, чем та, в которой он получил отказ, едва не сокрушивший его, но похожа на нее как две капли воды. Те же светлые стены, уходящий ввысь потолок. Минимализм и пустота помещения, казалось, подчеркивают беспристрастность и отстраненность принимаемых решений. За продолговатым столом в центре расположились двое.
– Рады приветствовать вас, господин ван Краасис, – мастер Грей поднялся с кресла. – Позвольте представить: мастер Блэк Центуриус.
Дерек остановился, не дойдя до стола, и вежливо склонил голову.
– Я благодарен вам, – продолжил мастер Грей, – за то, что вы сумели принять приглашение и быстро прибыли для обсуждения важных аспектов деятельности, вашей в том числе…
– Прошу простить, мастер, но, думаю, вам стоит знать: элдри Лирий не слишком доволен отсутствием приглашения на это обсуждение. Понимаете, мне бы не хотелось вступать или даже предполагать возможность конфронтации с таким важным лицом, – перебил Дерек.
Мастер Грей махнул рукой:
– Не беспокойтесь, – и взглянул на сидящего мастера Центуриуса. – Многоуважаемый элдри ничего не смыслит в этих делах, и мы прекрасно обойдемся без его ценного мнения.
Дерек поймал себя на мысли, что от удивления приоткрылся рот: четкая, не терпящая двусмысленностей, иерархия Крепости совершенно ясно ставила элдри – высокопоставленных граждан, достойнейших из лучших, над мастерами. Произнесенное мастером Греем хоть и не являлось святотатством, но очень близко подобралось к нему.
– Совет поддержит мое решение, – поспешил добавить мастер, прочитав замешательство на лице Дерека. – Мы не можем позволить себе растрачивать время на долгие объяснения, и вы сейчас поймете почему.
Он указал рукой на кресло возле стола, приглашая Дерека сесть.
– Речь пойдет о вашей операции по привлечению Майло Ли из деревни под названием Убежище.
Дерек вдруг понял, что мастер Грей не представил мастера Центуриуса по обычной форме, но не решился задать вопрос.
«Какая мне разница? Раз он здесь – значит так надо, и точка».
– Реализация сценария выполнена с отклонениями…
– Как? – вскинулся Дерек, в голове промелькнуло: «Вот и причина отказа!»
– Сейчас я все объясню, – терпеливо ответил мастер Грей и вызвал над столом объемную модель, родной для Майло, местности.
– Подконтрольные нам человеческие формирования, которых мы привлекли к реализации самовольно нарушили сценарий: устранены не все жители Убежища. Двенадцать особей…
Искусственный и сухой язык мастера Грея вызывал озноб.
«Устранены… Особи…» – в голове мелькали образы центральной площади убежища с огромным, кажется достигающим высоких сводов пещеры, костром. Счастливые люди – поют, танцуют и веселятся. – «Особи не знают, что будут устранены как нежелательный элемент».
–…глава формирования проигнорировал инструкции и захватил в плен данных особей по собственной инициативе.
Дерек очнулся от задумчивости:
– И? Разве это проблема? Дикари разбираются с дикарями – какая разница?
Мастер Грей холодно улыбнулся.
