«Сколько? Сколько?» – бурлящей волной, вскипела в душе алчность.
– Скажем, пятидесяти тысяч, – сам удивляясь нахальству, сказал Дерек, – будет достаточно…
– Нет, – твердо отсек мастер, и не один мускул на его лице не дрогнул.
– Двадцать? – все еще изображая уверенность, несмело попросил Дерек.
– Нет, – повторил мастер Грей, – запрос дополнительной мотивации отклонен. Выданные ранее гарантии более чем достаточны, и давайте не будем терять время, господин кандидат, ведь если начать торговаться, это может далеко зайти…
В тоне недвусмысленно чувствовалась угроза, и Дерек, смирившись, неохотно кивнул.
Встревоженная толпа бурлила на площади. Мужчины вышли вперед и окружили Рича полукольцом. Женщины нерешительно мялись, не спеша расходиться.
Мира выбралась из толпы и быстрым шагом пошла в сторону дома – ей уже давно следовало вернуться, и задержка могла взволновать маму.
– Мира, это ты? – на скрип входной двери раздался слабый голос.
– Да, мама.
– Что-то случилось? Ты почему так долго?
– Ты только не волнуйся…
– Я слышу, там шумят…
– Общий сбор…
В дальнем углу, на ложе приподнялась женщина.
– Тревожно, мама! – Мира подбежала ближе. – Рич собрал всех, говорит есть какая-то угроза…
– Угроза? – глаза матери сверкнули на бледном лице. – Что за угроза?
– Ах, мама, я не знаю, но так страшно! – Мира опустилась на постель и прижалась к матери. – Майло пробежал наверх зачем-то… Рич говорит, что вчерашний гость – не то, за кого себя выдавал!
– Успокойся, детка, – шершавой ладонью мать гладила Миру по волосам. – Мужчины со всем разберутся. Рич – умный мужик.
Не удержавшись, Мира расплакалась.
– А Майло?
Женина улыбнулась:
– Ничего с твоим Майло не случится, вот увидишь! Он тоже не… – мокрый, раздирающий горло кашель прервал речь на полуслове.
Мира вскочила и, утирая слезы, бросилась к кувшину с водой.
– Мамочка, мамочка, – девушка нежно хлопала женщину по спине, – ты как?
Прокашлявшись и сделав глоток из кружки, женщина откинулась на подушку.
– Уже лучше, милая, уже лучше. Дышать тяжело… Грудь давит – сил нет… Позови, – речь становилась все тише, а дыхание натужно вырывалось с хрипящим свистом.
– Молчи, мама! Я сейчас!
Мира выскочила из дома.
– Нава-ли-ись! – услышала она издалека, но не отвлекаясь продолжила бежать к дому знахарки – Нэйны.
Мужчины разошлись по назначенным постам, из мастерской переносили оружие – царила тревожная, звенящая криками и скрежетом ворот, суета.
Взволнованная и напуганная девушка подбежала к окошку, уставленному горшочками с цветами.
– Нэйна! Маме плохо! Нэйна! Помоги!
«Если бы Майло оказался рядом», – подумала девушка волнуясь за парня.
«Он собирался сбегать наверх, но прошло столько времени…»
В окне показалась седая голова:
– Что-о? – приложив ладонь к уху переспросила знахарка.
– Маме плохо – задыхается, – лепетала Мира, и слезы непроизвольно выступили на глазах.
– Успокойся, деточка, – улыбаясь беззубым ртом, нараспев произнесла престарелая Нэйна. – Сейчас-сейчас – я не так быстра, как ты. Мне требуется немного больше времени чтобы переставлять ноги, – все с той же доброй улыбкой она медленно появилась в дверном проеме.
«Быстрее! Быстрее!» – мысленно умоляла девушка. Сердце сжалось от недоброго предчувствия.
– Пойдем, милая, – подслеповато щурясь, старушка направилась к дому больной.
Громом прокатился хлопок, и далекий крик:
– Трево… – оборвал второй.
Мира испуганно обернулась и увидела толпы людей в панике устремившихся от северного входа к центру деревни.
– Что? Что? – слепо вглядываясь в бегущих лопотала старушка.
Вокруг гремели выстрелы. Пороховой дым сизым смогом надвигался на женщин.
Мира остолбенела от ужаса: позади бегущих друзей и знакомых показались вооруженные люди. Они без жалости стреляли, вскидывая тяжелые винтовки, добивали раненных ножами… Мужчины пытавшиеся оказать сопротивление были смяты и убиты.
События развивались стремительно, но Мира не могла двинуться с места.
– Дочка! – крикнула Нэйна. – Беги!
Мира медленно повернула к ней голову, и в этот момент пуля пробила висок старой женщины. Не издав ни звука, она рухнула на колени и завалилась на бок.
Забрызганная кровью Мира отскочила в сторону и увидела злобные глаза стрелка поверх тканевой повязки, закрывающей нижнюю половину лица.
Стрелок бросился к девушке.
Мира, как завороженный кролик, перед броском удава замерла на месте. Стрелок приближался, а в ее голове метались идиотские мысли:
«Что ему нужно?»
– Мира! Беги-и! – как тень сбоку возник один из ребят-подмастерьев Хэйриса и сшиб нападавшего.
Мира видела, как убийца ловко перекувырнулся через спину и, уклонившись от дубины парня, ударил его прикладом винтовки. Захлебываясь кровью, подмастерье рухнул на пол, а налетчик отточенным движением прыгнул ему на спину не давая пошевелится и достал короткий кривой нож.
Мира видела черные глаза, обращенные к ней и, казалось, различила ухмылку под повязкой.
– Не-е-ет! – успела выкрикнуть она, прежде чем убийца провел ножом по горлу парня, заливая пол горячей кровью. Утрамбованная земля тут же превратилась в черно-красную грязь.
Мира бросилась прочь.
