В последнюю секунду девушка сообразила и, как хороший пловец, нырнула вперед головой, уклоняясь от столкновения. Камень она так и не выпустила.
***
– Ты как? Живая? – Мира очумело повела глазами и увидела склонившееся над ней озабоченное лицо молодого парня.
– Д-да…
– Это можешь оставить, – широко улыбнувшись, парень указал на камень – девушка сжимала его с такой силой, что побелели кончики пальцев.
Мира кивнула, но валун не выпустила.
Парень рассмеялся.
– Точно цела? Выглядишь не очень… Давай помогу, – и протянул руку.
Мира посмотрела на парня: симпатичный, ровные белые зубы обнажились в улыбке, серые глаза… перевела взгляд на не пригодившийся валун, обернулась назад и удивленно посмотрела на парня.
– Рухнула с обрыва, – объяснил он. – Ну и туша! Тебе повезло, что я оказался рядом!
Мира кивнула.
– Так, что, можешь встать? – глаза светились искренним участием.
– Кажется, – Мира все еще пребывала в состоянии шока, но постаралась приветливо улыбнуться спасителю.
– Давай помогу, – парень подхватил ее под локоть и легко поднял на ноги.
Разорванная туника распахнулась.
– Ой, прости, – спохватился он и отвел глаза, успев заметить белизну кожи и красоту тела девушки.
Мира покраснела и запахнулась.
– Я… я попала в беду.
– Это я уже заметил, – улыбка вновь заиграла на губах. – Теперь все в порядке – не волнуйся.
С этими совами он скинул рюкзак и достал легкий плащ.
– Можешь надеть его, – и протянул одежду.
Девушка благодарно взглянула, перекинула плащ через плечо, хорошенько обмоталась и щелкнула застежкой. Она почувствовала давно забытое ощущение комфорта и тепла.
– Спасибо.
– Пустяки, – парень махнул рукой, глядя девушке в глаза.
– Спасибо, – повторила Мира, – и за плащ, и за спасение жизни.
Парень широко улыбнулся. В глазах заплясали веселые искорки.
– Я – Ардис, – представился он.
Мира прежде не слышала этого имени, да и парень ей явно был не знаком.
– Мира, – ответила девушка, несмело улыбнувшись – он ей нравился.
– Красивое имя… Мира, – проговорил он будто пробуя его на вкус. – Да и ты – прелесть.
Румянец смущения окрасил ее щеки. Она опустила глаза не зная, как на это ответить.
– Спасибо… – девушка окончательно смутилась и добавила: – что спас меня.
– Ты уже благодарила, – беспечно рассмеялся Ардис.
Его задорный смех звонким ручейком растворялся в воздухе.
Мира вдруг спохватилась – что, если преследователи где-то рядом?
– Тише, – ее лицо побледнело. – Прошу тебя, тише! Я в беде – меня преследуют…
Ардис мгновенно стал серьезен.
– Уходим, – скомандовал парень. – Они могли слышать выстрелы.
Мира кивнула и доверчиво пошла вслед за ним.
***
Они быстро шли по дикой тропе, не тратя времени и сил на разговоры. Ардис шел впереди, и Мира, чувствуя его уверенность, полностью доверилась ему.
«Видимо, он знает эти леса».
Парень ловко орудовал острозаточенным мачете, прокладывая для них путь. Они шли довольно долго, прежде чем Мира не выдержала и решила попросить:
– Ардис, подожди.
Парень обернулся и вопросительно взглянул на девушку.
– У тебя есть вода? Ужасно хочется пить… – неловко было чувствовать себя обузой.
– Конечно, – проговорил он с укоризной, – Что же ты молчала!
С этими словами он отстегнул флягу и протянул девушке.
– Так ты, готов поклясться, еще и голодная, верно? – спросил он пока девушка утоляла жажду.
Она передала флягу обратно и кивнула.
– Мы достаточно далеко ушли, – сказал Ардис, – Потерпи еще немного – найдем местечко поудобнее и в стороне от дикой тропы – еще одной встречи с гориллой мы можем не пережить, – и рассмеялся.
Мира с удовольствием присоединилась к нему. Девушке стало гораздо легче и спокойнее – смех Ардиса вселял уверенность.
Тропа осталась позади, и, пройдя немного в сторону, они расположились в корнях засохшего дерева.
Легким топориком Ардис быстро нарубил щепок, а Мира собрала хворост для костра. Парень действовал ловко и аккуратно, и вскоре на полянке весело затрещал бездымный костерок.
– У меня есть немного вяленого мяса и хлеба, – сказал он, раскладывая припасы. – Сейчас сварим кофе.
Девушка с вожделением смотрела на еду.
Ардис нарезал тонкие ломтики мяса и неторопливо раскладывал на кусочки хлеба. Мира буквально захлебывалась слюной, но терпеливо наблюдала за приготовлениями.
– Прости, – парень бросил на девушку изучающий взгляд, – я еще не успел добыть ничего свежего – придется довольствоваться запасами.
Мира понимающе кивнула, стараясь держать невозмутимое лицо.
– Ах, если бы ты только попробовала молодого кабанчика, запеченного на углях по рецепту Ардиса, м-м!
Мира удовлетворилась бы и куском простого хлеба, а уж запах вяленного мяса казался ей просто божественным.
– Или знаешь, – продолжал неторопливо болтать парень, – в этих реках водится огромная белорыбица. Только вчера выловил двух и умял вечерком…
Мира готова была отдать всех непойманных кабанчиков и белорыбиц на свете за обычный хлеб.
– Ставлю кофе, и за стол, – улыбнувшись сказал Ардис и занялся чайником.
Его улыбка уже не так понравилась изнывающей от голода девушке.
Через несколько минут чайник весело запыхтел, распространяя по округе божественный аромат.
