Оранжевое пламя осветило своды пещеры, и Мира убедилась, что все происходящее не сон – она снова оказалась в руках бандитов.
– Ну, девочка, – обратился к ней главарь, – я должен бы поблагодарить тебя.
Начало разговора оказалось столь неожиданным, что Мира просто вытаращилась на мужчину.
– Верность – главное качество человека, – пояснил он. – А ты помогла узнать какой же это, – кивнул в сторону корчившегося Ардиса, – двуличный ублюдок.
Крос замолчал, глядя на Миру.
– Иди к огню – тебя больше никто не обидит, – и протянул ей руку.
Мира посмотрела на широкую грубую ладонь и приняла помощь.
– Это тоже захвати, – Крос показал на скомканный спальник.
Девушка послушно подобрала и двинулась к костру.
– А, подожди, – Крос придержал Миру за плечо, разворачивая.
– Чт… – она не успела задать вопрос, звонкая пощечина обожгла лицо. Одна-другая. Девушка рухнула на колени и сжалась, боясь града ударов.
– Это за побег, – раздался голос, и Крос прошел мимо дрожащей Миры.
***
Пещера заполнялась вооруженными людьми. У входа быстро разгорелся большой костер, а дальние закоулки осветились светом расставленных фонарей. Вскоре Мира почувствовала запах жаренного мяса.
Щеки горели после пощечин, но ее никто больше не трогал. Она сидела возле их с Ардисом костра и задумчиво смотрела на угасающее пламя.
– Приглядывай за ней, – услышала девушка, но не обернулась – ей стало безразлично.
«Отсюда мне точно не вырваться… да и куда я пойду?»
Мужчины переговаривались, обустраивая лагерь, с интересом поглядывали на нее.
– Эй, девчонка, – услышала Мира окрик, но не шелохнулась, и тут же почувствовала грубый толчок ногой в бок.
– К тебе обращаются.
Обернулась – уже знакомое, обезображенное шрамами лицо.
«Того паренька только не видно…»
– Пошевеливайся, – Дровар еще раз пихнул ее ногой.
Мира поднялась, подумала и подхватила спальник.
– Туда, – подтолкнул ее Дровар в глубь пещеры.
Мира безучастно поплелась вперед.
Крос полулежал в большом надувном кресле. Сбоку, разливая благодатное тепло, стоял портативный обогреватель.
– Садись здесь, – главарь ткнул пальцем у своих ног, и Мира послушно расположилась.
– Ты у меня одна осталась, – недобро оскалился он. – Надо беречь, – и закудахтал неприятным смехом.
Свита, устроившаяся рядом с командиром, тут же поддержала громким ржанием.
– А бежала зря, – успокоившись, доверительно сообщил он. – Еще повезло, что этот говнюк, – он пнул связанного Ардиса, – успел на тебя наткнуться.
Мире вспомнился яростный оскал гориллы, а потом искаженное бешенство лицо навалившегося спасителя.
«Как сказать», – подумала она, но ничего не ответила.
– Да, девочка, доставила ты нам хлопот. День убили на рысканье по лесам… Да уж, – Крос достал сигару и молча раскуривал, наполняя пространство вонючим дымом.
– Я вот что тебе хочу сказать, а ты послушай внимательно и заруби на носу, – в его глазах блеснула злоба. – Чтоб больше без выкрутасов, поняла? В следующий раз не обойдешь отеческой оплеухой – ноги переломаю, – просто пообещал он.
У Миры от лица отхлынула кровь.
– А будешь и дальше чудить – наплюю на все и отдам ребятам. Как подругу твою…
«Церея», – сердце упало в бездонную пропасть.
– Завтра сама все увидишь, – пообещал Крос, затягиваясь.
– Еда готова, – крикнули от входа.
– Погодь, – ответил Крос. – Минут через пять тащи…
– Ну, девочка, теперь, если, конечно, не проглотила язык, отвечай все ли тебе понятно?
Мира кивнула головой.
– Неужели мне придется встать с этого удобного кресла и самому разжать твою пасть чтобы услышать, как ты верещишь?
– Мне все понятно…
– Вот и хорошо, – улыбнулся Крос и, обращаясь к одному из подручных: – Тащите сюда этот мешок с дерьмом.
– Н-не надо, коман-ндир, – сплевывая кровь протестовал Ардис.
Двое дюжих молодцов подхватили его за руки и приволокли к ногам Кроса. Мира оказалась очень близко – еще не прошло и часа, как они сидели рядом – также близко.
Девушка внимательно смотрела на избитого, и не чувствовала ни малейших признаков дурноты при виде крови. Жалости места не осталось тоже.
– На колени, – негромко велел главарь.
– Н-не… н-не н-надо, – стонал парень.
Вдруг вперед выступил Влаадас.
– Командир, на секунду…
Крос обернулся с безразличным лицом:
– Говори при всех.
– Не горячись, командир, – Влаадас подошел ближе. – Парень-то – что надо!
– Что надо, говоришь? – сузил глаза Крос. – Ты теперь, значит, решил, что лучше меня знаешь что надо, а что нет, а?
Влаадас выдержал взгляд и не опустил глаз. Твердо продолжил:
– Сам знаешь, следопыт отменный – девчонку нашел… да и сколько раз вообще…
– Погоди-погоди, – поднял руки Крос. – То есть ты считаешь, что если какой-нибудь утырок способен не заблудиться между трех пальм, так ему теперь все простительно? Так что ли?
– Нет, командир, я…
– Помолчи, – повысил голос Крос. – Теперь я говорю. Я объясню тебе и всем остальным кто смеет сомневаться!
Влаадас хотел было что-то сказать, но прикрыл рот.
