Кого он звал, находясь в последнем ряду отряда? Перед Дереком стояли вопросы поважнее.
«Третий дрон вроде выбивается из боевого порядка или мне кажется? И пятый тоже…»
– Анализ, – отдал команду.
– Господин, переключение на внутреннее управление, – отозвался непривычный голос, и дурное предчувствие окрепло.
Связь с глобальной системой Крепости прервана полностью. Теперь они – сами по себе, и рассчитывать можно только на собственные силы.
– Центуриус! – позвал он мастера. – Не нравится мне это – мы отрезаны. Лучше вернуться к челноку и восстановить связь…
– Не надо паники, – влез в разговор командующий. – Ситуация под нашим полным контролем, кандидат.
Передний боевой порядок дронов скрылся из вида.
– Оценка ситуации: высокорисковая, – быстро проговорил Центуриус. – Управление дронами – устойчивое. Заканчиваем преследование уничтожением особей и отходим к челноку.
– Мастер, – напыжился Доро Хан, – кажется, вы забываетесь…
Центуриус отвернулся и быстрым шагом отправился в след за дронами.
«Чертовы идиоты, – предчувствие превратилось в настоящий страх. – Надо отходить немедленно! Не нравится мне все это… Ох, не нравится!»
Тем не менее, Дерек двинулся вслед за мастером.
– Так! Я не понял! – возвысил голос элдри. – Неповиновение? Я…
Свист ветра и резкий визг элдри заставил Дерека быстро обернуться. Огромная бело-серая тварь спрыгнула откуда-то сверху на незадачливого командующего. Дроны слепо водили турелями, не открывая огонь.
– Какого?! – закричал Дерек, выпуская очередь из винтовки.
Дальнейшее заставило Дерека судорожно сглотнуть: самонаводящиеся снаряды отклонялись от своей траектории.
«Промах!» – картина была настолько нереальная, что мужчина на мгновенье зажмурился.
Как в замедленной съемке, Дерек видел: ударом лапы тварь сорвала тактический шлем, длинные пальцы обхватили голову сверху. Элдри верещал как свинья. Нечистый поднял лицо и посмотрел на Дерека – бледно-зеленые глаза светились ненавистью.
Мужчина судорожно надавил на курок – заряды полетели, оставляя после себе светящиеся следы и… недолетая нескольких метров отклонились, будто огибая препятствие.
Тварь ухмыльнулась и потянула голову элдри вверх. Несчастный завопил, безуспешно пытаясь бороться, но нападавший был куда сильнее.
Дерека замутило при виде вытаращенных глаз на багровом лице и вывалившегося длинного языка. Нечистый откинул голову в сторону и ухмыльнулся.
Дерек перевел режим стрельбы из самонаводящегося в директивный и выстрелил – снаряд отклонился.
– Сука!
Фонтанирующее тело элдри рухнуло наземь. Дроны прикрытия развернулись и обрушили на нечистого шквал огня.
Дерек остолбенело смотрел как существо надвигается в огненном вихре. С трудом удерживаясь от паники, мужчина прицелился
– Зь-зь-зь-пьу! – сверкнула фиолетовая молния. – Бу-ум! – разрыв взметнул вверх комья окровавленной земли.
Отброшенная взрывом тварь слабо шевелилась.
– Вероятность контузии – восемьдесят семь процентов, – локальный помощник еще работал.
Дерек выстрелил из винтовки – также «в молоко».
«Оно бессознательно искажает поле! – от этой мысли стало чуть-чуть легче. – Это хотя бы можно объяснить научно…»
Дерек достал длинный нож и направился к поверженному врагу. Существо глухо стонало, слабо суча ногами по траве. Лохмотья мешковатого одеяния тлели.
Мужчина подбежал ближе – глазные яблоки твари белели под почти опущенными веками.
«Сдыхает», – с облегчением решил Дерек – прикасаться к ней, пусть даже и клинком, совсем не хотелось.
– Угроза! Угроза! – заверещали дроны.
Дерек обернулся – никого. Мастер Центуриус углубился в джунгли с передним боевым порядком дронов.
– Угроза! Угроза! – продолжали сигнализировать дроны.
– Да что за херня! – вскрикнул Дерек, испугано озираясь по сторонам: позади Центуриус – там чисто, впереди – он сумел победить этого необычного выродка. – Что? Где? – закричал он на дронов.
Вместо ответа дроны открыли огонь по деревьям впереди – надвигалась новая масса существ.
***
– Мастер! Мастер! Вызываю, Центуриус! Меня атакуют со стороны челнока – возвращайтесь!
– При… ш-ш-ш-ш…северной…ш-ш-ш-ш-ш!
От этих звуков все внутри обмерло – ладно внешняя связь, но если упадет и внутренняя? Холодный пот выступил на лбу.
Из-за деревьев, пригнувшись как звери, неслись серые тени. Дерек с радостью видел, что снаряды турелей отрывают созданиям конечности и проделывают огромные дымящиеся отверстия в телах.
– Отходим! Мастер – сжимаем кольцо! – Дерек пятился, стреляя на ходу – винтовка работала как положено.
– Принял, господин, – послышался спокойный голос Центуриуса.
«Господи, хвала тебе!»
И, словно в ответ, растаптывая надежду, громкое шипение ударило по ушам.
Раздался душераздирающий вой, и ошеломленный Дерек в ужасе увидел выскакивающих вперед длинных высоких тварей.
– Нам конец…
– Угроза! Угроза! Угроза! – сигнализировали беспорядочно дроны обстреливая надвигающихся нечистых.
После первых потерь существа скрылись среди деревьев.
– Ван Краасис, вызываю! – Дерек услышал голос мастера.
– Слушаю, мастер, – отозвался с облегчением – внутренняя связь работала хорошо.
