– Тащите его сюда, – успел скомандовать Крос, как в след за Азри из джунглей хлынул поток нечистых.
Завязался яростный бой. Первые ряды нечистых солдаты расстреливали как в тире, но нападавших было очень много.
– Отходим к реке! – прокатился крик Кроса. – Отступаем к лодкам!
Кое-где завязалась рукопашная. Стрельба перемежалась воплями и страшным воем, раздававшимся то слева, то справа.
Бросая обустроенный лагерь, бандиты организованно отступали.
Мира испуганно металась среди людей, пока ее не ухватил Влаадас.
– Командир, ее куда?
– Хочешь жить? – быстро спросил Миру Крос.
Девушка принялась энергично кивать.
– Иди за всеми и не вздумай дурить – твари разорвут тебя на куски.
Мира кивнула – новая угроза пугала ее куда больше.
Подбежал солдат:
– Командир, тройка Жубгова отрезана от нас!
Влаадас остановился и тихо сказал:
– Надо выручать ребят, командир.
Крос сжал губы и не глядя Влаадасу в глаза произнес:
– Их слишком много. Мы уже не сможем помочь, – и добавил громко, для всех: – Отходим к реке! Это приказ! Все отходят к реке! Никто не останавливается!
Влаадас поймал его за руку и горячо зашептал, не обращая внимания на Миру:
– Как же так командир? Нельзя их бросать! Это же наши ребята! Ты предаешь их, понимаешь?
Мира видела, как побледнело от ярости лицо командира.
– Ты забываешься! Выполняй приказ – мы отходим! – и положил руку на кобуру с пистолетом.
Влаадас поклонился и отправился руководить боем на передний край.
***
После первого мощного натиска нечистые ослабили напор и отступили, позволив бандитам Кроса перегруппироваться и продолжить отход. Погибших и раненых было очень много.
Измотанные боем люди, понуро шагали через лес. Вокруг постоянно слышались пугающие шорохи, то и дело в густой зелени раздавался вой и визг. Погибших подобрать не удалось, а ради раненных никто не замедлял шаг – спешили.
Мира шла вместе со всеми, и уже никого не заботило сбежит ли девушка.
– Можно мне какое-то оружие? – она догнала Кроса.
Тот посмотрел на нее с усмешкой.
– Винтовку, – продолжила мысль девушка. – Я смогу стрелять.
– Не сомневаюсь, – ответил Крос. – Как и в том, что первая пуля попадет мне в голову, – и невесело ухмыльнулся.
– Эти твари перебьют всех – дай им только волю, – настаивала девушка. – Ну дай хотя бы нож, чтобы я могла защищаться!
Вместо ответа Крос поискал глазами верного помощника:
– Влаадас! – крикнул он. – Обязательно проследи лично чтобы девчонка попала на лодку! И ни в коем случае не давать ей никакого оружия!
– Понял, командир, – откликнулся Влаадас. – Я еще не совсем выжил из ума, – усмехнувшись добавил он.
– Выше нос, ребята! – закричал Крос, оглядываясь кругом. – Лодки уже близко!
Люди понуро молчали.
– Впереди нас ждет успех! – сделал еще одну попытку Крос, но в этот момент вой раздался очень близко.
Мира чуть отстала. Сейчас никто ее не понукал и ей не хотелось идти рядом с этим человеком.
– Мирочка, – услышала она сзади. – Как я счастлива! Ты цела!
Ланита догоняла ее, проскальзывая между солдат.
– Лани! – обрадовалась Мира в первый момент.
«Где же она шлялась ночью?» – настороженно подумала Мира.
Девушка пошла рядом, преданно заглядывая в глаза.
– Как остальные? – тихо проговорила Мира. – Все живы?
Ланита кивнула.
Отряд вышел из леса на крутой обрыв. Река уходила в даль блестящей лентой. Свежий ветер упруго ударил в лицо. Мира никогда не видела раньше реки.
– Как много воды… – завороженная видом девушка, остановилась. – Лани, ты только посмотри!
– Шевелитесь! – прикрикнул Влаадас.
Открытое пространство вселило в людей надежду. Кто-то впереди закричал:
– Эй, смотрите! Лодки!
Солдаты радостно загомонили и прибавили шаг.
Мира посмотрела в небо. Стоя на холме, она ощущала себя особенно близко к небу. Зеленые массивы джунглей на другом, далеком берегу не казались столь пугающими. Девушка неожиданно подумала о Майло:
«Только бы был жив!»
Оглушительный вой и крики:
– К бою! К бою! – венули девушку в реальность.
Под холмом бесновалась серая масса нечистых. Солдаты открыли огонь.
Сбоку и позади появлялись все новые и новые враги. Отряд оказался окружен и прижат к реке.
Под натиском нечистых солдаты отступали все ближе и ближе к обрыву. Визг напуганных женщин тонул в грохоте пальбы и воплях раненных.
– Командир! – закричал Влаадас. – Их слишком много! Нам не справиться!
Крос с обмотанной тряпкой головой ответил, снеся из винтовки голову очередной твари:
– И?
Влаадас чуть понизил голос:
– Надо пробиваться, командир!
– А мы чем заняты? – удивленно воззрился Крос.
– Не там – по реке…
– Что-о?
– Крос, нас теснят – надо решаться, – начал горячо Влаадас. – Оставим им приманку…
Мира, стоявшая позади них, покрылась холодным потом.
– Бросим пленниц… а сами в воду, – Влаадас заметил взгляд Миры, но не придал ему значения. – Говорю тебе – это единственный выход, пока нас не перебили. По течению мы сумеем быстро доплыть до лодок… да и караульные нас заметит и пойдут навстречу!
Крос сделал еще несколько метких выстрелов.
– Нет! – неожиданно выкрикнуда Мира. – Нельзя так! Нельзя так делать!
Крос удивлено повернулся:
– А тебя кто спрашивал?
