"Ах, так?!" И снова патрон вставлен в ствол, и снова безрезультатно гремит выстрел. А гусеницы танка уже нависают, наваливаются над окопом, в котором сидит Гладышев. Еще секунда и... и тогда снизу, уткнув дуло ружья в живот громыхающего танка, не тронувшийся с места Гладышев последний раз нажимает спусковой крючок.
Крякает и пылает внезапно осевший набок танк, и чуть не на голову Гладышеву высыпаются из танка фашисты и падают все до одного, скошенные пулями Новикова и Филиппова.
- Не может этого быть, чтобы наша сталь не взяла их брони, - сказал вечером Гладышев поздравлявшему его с победой комиссару.
Люди и корабли
Все, кто был в эти дни в осажденном городе, знают имя этого корабля. Да, имя, а не название. Этот корабль жил и боролся, как живой человек, как герой, пять букв фамилии которого с честью носил он на своих бортах.
Ничего, что команда на этом видавшем виды корабле состояла не из кадровых военных моряков. Молодые ребята каботажного плавания из Николаева, старые моряки, побывавшие в заграничных рейсах, все они по-настоящему любили свою родину. Они видели много портов, бухт и гаваней во всех углах мира, но никогда их лица не расцветали в такой счастливой улыбке, как при виде жемчужин Черного моря - Одессы и Севастополя.
Севастополь в осаде! Севастополю надо помочь! И снова, в который уже раз, идет в очередной рейс тяжело нагруженный корабль. На пути много опасностей: самолеты, подводные лодки, торпедные катера немцев подстерегают советские транспорты в открытом море. Ну, что ж! Севастополю нужна помощь! И ровно работают машины, и зорки глаза вахтенных на мостике.
"Серов" идет курсом на Севастополь!
Преодолев опасности, отбив атаки и налеты, уклонившись от торпед, проплав вражеские самолеты, подходит, наконец, корабль к воротам Южной бухты.
Казалось, уже дома. Все в порядке. Но здесь-то и начиналось самое главное.
Подобравшиеся к Каче гитлеровцы из тяжелых орудий обстреливали вход в бухту. Нужно было форсировать огневую завесу. На "самый полный вперед" указывала стрелка машинного телеграфа. Вставали столбы разрывов у самого борта, окатывая палубу пенистыми валами.
Вот и стенка. Укрытие от снарядов. Лихорадочная разгрузка.
Ящики с боеприпасом. Противотанковые пушки. Автоматчики быстро сбегают по гнущимся сходням и с марша в бой.
Теперь взять раненых и - в обратный путь. И так день за днем.
Однажды в порту тридцать фашистских летчиков выследили "Серова". Самолеты, тяжелые и грузные, один за другим заходили и пикировали на него из-за облаков.
Выгрузка продолжалась. Третий помощник капитана бегал по кораблю и торопил людей, и без того сгибавшихся под непосильной тяжестью грузов.
- Скорей, скорей! - кричал он, не обращая внимания на выстрелы и взрывы, от которых вздрагивал весь корпус судна. - Запаздываем.
Порт, в который попала предназначавшаяся для корабля бомба, уже пылал. Языки пламени лизали и борт "Серова". А выгрузка все продолжалась.
И вдруг бомба попала прямо в нос корабля.
Оседая на правый борт, струной натянув стальные тросы швартовов, он, как смертельно уставшая лошадь, павшая на передние ноги, носом лег на грунт бухты.
- Погиб "Серов", - качали головами бывалые сигнальщики с брандвахты, наблюдавшие за этим неравным боем.
- Погиб "Серов", - говорили бойцы морской пехоты, со своих далеких позиций видевшие клубы черного дыма, поднимавшегося над знакомым силуэтом судна, и еще яростнее били по окопам врага.
Но на другой день на месте, где накануне лежал подбитый "Серов", севастопольцы ничего не увидели.
- Наверное, добили... Совсем затонул? - тревожно спрашивали они.
- Нет, не совсем, - отвечали им краснофлотцы, и в глазах их вспыхивали лукавые искорки.
Несколько дней спустя Севастополь снова услышал залпы тяжелых орудий и увидел всплески воды, встававшие на пути судна, прорывавшегося на внутренний рейд.
- Не может быть?! Мне кажется, я вижу "Серова"! - воскликнул кто-то.
Да, это был он.
Флаг гордо развевался на его гафеле.
Летчики
В дни июньских боев в Севастополе было место, где подвиги совершались ежеминутно, где героизм стал повседневным и обыденным явлением. Это был Херсонесский аэродром.
Ровное поле, покрытое короткой пожелтевшей травой, белый палец упирающегося в голубое небо маяка, море, издали не различимое от неба, пыльные трассы дорог, гул своих и чужих моторов в воздухе, "яков" и "мессеров", сплошная воздушная карусель, черные столбы дыма от взрывов, - "юнкерсы" бьют с воздуха, а немецкие орудия бьют с захваченных фашистами высот прямо по капонирам, - таков аэродром июня тысяча девятьсот сорок второго года.
Здесь испытанные севастопольские летчики, имевшие на счету помногу сбитых фашистских самолетов, приветствовали скромного, ранее незаметного среди других краснофлотца - тракториста Падалкина. Храбрость, где бы она ни была проявлена - в воздухе или на земле, - одинаково уважается отважными сердцами.
Однажды гитлеровцы, рассчитывая уничтожить все наши самолеты, нанесли жестокий бомбовый удар по аэродрому.
