— Агент Такер установила местонахождение Нельсона и его группы, они в отделении «скорой помощи» Благотворительной больницы. Линия перегружена, но у начальника пожарной охраны есть прямая радиосвязь с директором отделения. Такер разыскала Мейгса, ответственного за группу Нельсона. Через две минуты мы с ним поговорим.
— А как же радиомолчание? — спросил Булл, имея в виду приказ не разглашать информацию по незащищенным каналам, поскольку убийца может их подслушать.
— Мы не будем общаться по официальному каналу, используем альтернативный. Если преступник подслушивает, вряд ли он в состянии контролировать сразу все каналы. В любом случае другого способа у нас нет.
Пожарная часть занимала два этажа. На втором располагались кухня, столовая и спальня, где сотрудники отдыхали во время дежурства. На первом — гараж, мастерская и склад материалов. В самом низу располагалось что-то вроде вестибюля, где была приемная, отделенная от улицы большим стеклянным окном. Там имелась небольшая стойка, использовавшаяся в основном для хранения стаканчиков с кофе, три больших дивана, расставленных вокруг старого выключенного телевизора, а за перегородкой — радиостанция.
Вода перед стеклом уже достигала шестидесяти сантиметров и почти полностью покрывала входную лестницу. У окна стояла целая компания пожарных, которые смотрели на улицу и о чем-то оживленно болтали. Казалось, их нисколько не беспокоил паводок и по-своему даже восхищали растущие волны штормового нагона. Несомая течением черепаха длиной в руку ударилась о стекло своим панцирем. Компания радостно взвыла. Нечто подобное Амайя уже наблюдала на метеорологической станции Кеннера: возбуждение, почти ликование, шутки и смех сочетались с озабоченным выражением лица. Пять минут пожарные с любопытством наблюдали за тем, как один из них, одетый в средства индивидуальной защиты, вышел наружу, спустился на пять ступеней и, погрузившись в воду до самых бедер, поддел черепаху лопатой и посадил на верхнюю ступеньку лестницы. Коллеги подбадривали его восторженными возгласами.
— Это плотоядная черепаха, — заметил один из пожарных, рассмотрев животное повнимательнее. — Когда шторм закончится, нам предстоит иметь дело не только с обычной разрухой, но и с кусачими черепахами, огненными муравьями, водяными змеями, болотными крысами и гнилью, которую принесет ураган и которая не только скверно пахнет, но и полна бактерий, способных вызвать любые виды инфекций. — Он указал на темный след, который волны оставляли на стеклах.
Начальник пожарной охраны сделал знак, сообщая, что связь готова, и отвел их в небольшую застекленную кабину, где стояло радио; человек, сидевший перед пультом, поприветствовал их и, указав на настольный микрофон, снабженный красной клавишей, дал основные инструкции:
— Все просто: нажимаешь кнопку — говоришь, отпускаешь — слушаешь. Не забудьте предупреждать о завершении каждого сообщения, чтобы было понятно, что вы закончили.
Он склонился над микрофоном и нажал клавишу.
Дюпри положил свой телефон рядом с динамиком, чтобы Такер и Эмерсон слышали разговор.
— Внимание, Благотворительная больница, это пожарная станция Лейк-Марина-Тауэр. Соединяю вас с агентом ФБР. Конец сообщения.
— Это шеф Мейгс из Центра «скорой помощи» Благотворительной больницы. Конец сообщения.
Дюпри приказал Джонсону сесть перед рацией, заняв место пожарного.
— Шеф Мейгс, я специальный агент Эмброуз Джонсон из ФБР. Мы расследуем дело и должны выяснить, присутствовал ли один из членов вашей группы в местах катастроф в последние месяцы. Речь идет о Брэде Нельсоне. Конец сообщения.
— С удовольствием окажу любую помощь, что именно вас интересует? Конец сообщения.
— Был ли Нельсон в группе, которая побывала в Кейп-Мей, штат Нью-Джерси, в феврале прошлого года? Конец сообщения.
— Да, Нельсон тогда сопровождал группу впервые, хотя в итоге от нас почти ничего не потребовалось. Повреждения были в пределах береговой линии, и когда мы прибыли, все уже было под контролем. Конец сообщения.
— А пятнадцатого марта в Киллине, штат Техас? Конец сообщения.
— Да, Нельсон был с нами. Конец сообщения.
— А как насчет Бруксвилла, штат Оклахома, двадцать шестого апреля? Конец сообщения.
— Да… впрочем, нет, не совсем. Он действительно туда выехал, но вернулся не с нами. Что-то случилось… у него возникли какие-то проблемы, и ему пришлось вернуться домой раньше. Его напарник знает подробности лучше, чем я. Я стараюсь держать группу вместе, но мы подчиняемся местным властям, и иногда приходится разделяться. В любом случае мы всегда работаем парами, и меня не было рядом, когда он уехал. Конец сообщения.
— Кто его напарник? Он сейчас с вами? Мы можем с ним поговорить? Конец сообщения.
