— Его зовут Фил Лоренцо, и он здесь, но сейчас занят. Шторм сорвал часть крыши с «Супердоума», и вода льется внутрь, прямо на людей. Оповещение поступило около двадцати минут назад, и мы — ближайшая спасательная группа; я как раз собирался туда выехать, но мне сказали, что со мной хотят поговорить. Если это срочно, я отправлю Фила к радио как можно скорее, хотя сомневаюсь, что это удастся сделать в ближайшие часы. Метеорологическая служба Кеннера только что подтвердила, что око урагана находится в ста пяти милях от Билокси. На данный момент штормовой нагон на побережье превышает все наши ожидания. Конец сообщения.
— Мы понимаем всю сложность ситуации и не потревожили бы вас, если б это не было так важно. Будем признательны, если вы свяжетесь с Филом Лоренцо, как только появится возможность. У меня еще пара вопросов. Нельсон ездил с вами в начале этого месяца в Алворд, штат Техас? Конец сообщения.
— Да, он был с нами, но не с самого начала — присоединился через несколько часов. Конец сообщения.
— Через сколько примерно? Конец сообщения.
— Кажется, мы приехали в полдень, а он — вечером. Конец сообщения.
— Он сопровождал вас в Тампу во Флориде три дня назад? Конец сообщения.
— Так точно. Прибыл самостоятельно, потому что оказался неподалеку и отправился в Тампу на своей машине, но затем встретился там с нами. Конец сообщения.
— Насколько нам известно, он отправился в Новый Орлеан вместе с группой, это так? Конец сообщения.
— Нет, Нельсона здесь нет, у него дела на работе; в последний момент он предупредил, что не сможет приехать. Конец сообщения.
Джонсон растерянно посмотрел на Дюпри и Амайю.
— Но он же подтвердил поездку в Майами, — прошептал Дюпри.
Джонсон повернулся к микрофону и нажал красную клавишу.
— Шеф Мейгс, это очень важно: вы уверены, что Брэд Нельсон не поехал с вами в Новый Орлеан? Может быть, он присоединится позже? Нам известно, что он подал заявление в свой участок. Конец сообщения.
— Я абсолютно в этом уверен, и здесь нет ничего странного, такое часто случается. Вы же знаете, в нашей группе есть полицейские, пожарные, фельдшеры; у каждого свои обстоятельства, и бывает, в последнюю минуту они отменяют поездку. Конец сообщения.
Джонсон отключил шефа Мейгса и повернулся к своим спутникам.
— Тогда где же он?
— Я скажу вам, где он: здесь, в Новом Орлеане, — ответил Шарбу. — Вы же слышали Мейгса: Нельсон побывал всюду, где случались убийства. И тот факт, что в некоторые из этих мест он прибыл позже, а из других выехал раньше, вовсе его не оправдывает. Наоборот: так у него появляются пространство и время для убийств вне контроля коллег.
— Согласна, — ответила по телефону Такер. — Разъезжая в одиночку, он получает пространство для маневра, у него есть алиби и перед коллегами-полицейскими, и перед спасательной группой. Он полицейский, плюс у него есть удостоверение, подтверждающее, что он является членом спасательной группы, и в разгар катастрофы он остается незамеченным. Даже если его узнаˊют, он превратится в героя, особенно если скажет, что масштаб катастрофы слишком велик и в последнюю минуту он все-таки решил присоединиться к группе.
Выслушав Такер, Дюпри кивнул.
— Джонсон, а вы что думаете?
— Мне кажется, мы слишком спешим. Первым делом надо проверить, не возникла ли в самом деле чрезвычайная ситуация, помешавшая ему приехать. Есть еще некоторые вещи, которые не вписываются в эту теорию. Но поскольку мы рассматриваем лишь возможность, я признаю, что все выглядит вполне правдоподобно…
— Да, — признался Дюпри. — Первоначально и у меня эта гипотеза вызывала много сомнений. Поездки с группой позволяют Нельсону оказаться на месте преступления, но все это время он находится под присмотром коллег; не так-то просто скрыться на достаточное время, чтобы убить целую семью… Но в свете новых данных все кажется гораздо проще, чем я думал. В качестве оправдания он утверждает, что был занят на работе или понадобился в другом месте. Если они подчиняются местным властям и группы разделяются, их участники могут поручиться разве что за своего напарника, но даже Мейгс говорит, что в какой-то момент напарники могут разойтись. Например, они считают, что Филу Лоренцо, который сейчас работает одновременно в Благотворительной больнице и «Супердоуме», будет трудно оторваться от группы на, скажем так… сколько времени, по-вашему, требуется, чтобы добраться от базы до места преступления, убить нескольких человек и вернуться?
На пару секунду голос Такер заглушали помехи на линии, но вскоре он послышался снова:
