— Хочу дать списать домашнюю работу по астрологии.
— Ой ли?
— Ладно, раскусила — сама списать надеюсь.
Джеймс решил найтись именно тогда, когда Лили приняла решение больше его не искать. Она уже возвращалась в гриффиндорскую гостиную, когда её схватили за руку и резко дёрнули назад.
Лицо Поттера гневной маской застыло в нескольких дюймах от её лица.
— Эй, ты чего?! — возмутилась Лили, отшатываясь.
— Где тебя носило? — зашипел Джеймс зло, словно рассерженный гусь.
— Ты мне чуть руку из сустава не выдернул!
Руку Джеймс отпустил, но продолжил сверлить девушку гневным взглядом:
— Шайка Розье разгуливает по Хогвартсу с победным видом, а ты как в воду канула…
— Тебя, между прочим, искала.
— Где ты была? — с ревнивой требовательностью повторил Джеймс.
— На озере, — пожала плечами Лили.
— С кем? — продолжал он допрос.
— С Нарциссой. Общаться в Большом Зале, сам понимаешь, мы не можем, а поговорить нужно было. Ну что, всё выяснил? Как видишь, ничего страшного не случилось, так что сделай лицо попроще.
— С Нарциссой погуляла? Теперь пойдёшь со мной в Хогсмед.
— Что?.. То есть — как?.. Что значит «пойдёшь со мной в Хогсмед»?
— Какое слово в предложении тебе непонятно? «Пойдёшь со мной в Хосмед» означает — пойдешь со мной в Хосмед.
— Я не собиралась с тобой никуда идти.
— Ты ведь говорила, что сама меня искала? Наверное, поговорить хотела? Вот и поговорим, — Джеймс придвинулся ближе, зашептав тоном заговорщика. — Я открою тебе тайну…
— Какую?
— Мародерскую тропу в Рахатлукулл. Интересует?
— Пожалуй.
— Тогда — вперёд.
Джеймс повлек Лили к статуе горбатой ведьмы с длинным носом. Постучав по ней палочкой, он прошептал «Диссендиум», после чего горб каменной старушенции отодвинулся, открывая проход.
— Там темно, — нерешительно поежилась Лили.
— Да прибудем с нами «Люмос». Не трусь. Мы с Сириусом тысячу раз ходили этим путём. Безопасно, как в детском парке.
— У меня клаустрофобия.
— Гриффиндорка ты — или кто? Фобиям — бой!
— Но, Джеймс…
— Лезь! Быстро! Филч нас застукает — прощай конфеты!
Поддавшись наигранному испугу, Лили резко шагнула вперёд, споткнулась и с визгом покатилась вниз по скользкому каменному жёлобу.
Она вопила до тех пор, пока не приземлилась на холодную, сырую землю.
Не успела Лили отдышаться, как рядом стоял Поттер, разгоняя тьму Люмусом.
— Зачем так орать? — морщась, поинтересовался он.
— Дурная маггловская привычка, — огрызнулась Лили, брезгливо стряхивая с себя налипшую во время падения пыль и паутину.
— Мы, вроде как, договаривались, что проход — это тайна? Громкие вопли, к твоему сведению, сохранению тайны не способствуют.
— Постараюсь запомнить, — фыркнула Лили.
Джеймс зашагал вперёд. Она последовала за ним по узкому, низкому земляному тоннелю. Ход то и дело изгибался и изворачивался, похожий на нору гигантского кролика. Лили уже успела пожалеть, что не захватила с собой мантию. В подземном тоннеле было холодно.
— Расскажи, о чём вы разговаривали с Нарциссой, — потребовал Джеймс. — Поверяли друг другу сердечные девичьи тайны?
— Не совсем. Нарцисса рассказывала о вылазке своей сумасшедшей сестрички с Малфоем.
— Старая любовь легко не забывается? — хмыкнул Джеймс.
— Помимо Беллы и Малфоя там ещё куча народа была… и вообще, не о любви речь.
Пока Лили рассказывала всё, что узнала от подруги, Джеймс внимательно слушал, не проронив ни звука.
— Вот так теперь развлекаются в высшем магическом обществе, — закончила Лили, — охотясь на людей как на горных троллей. Хотя по мне, так и охота на троллей уже перебор.
— По тебе, даже традиционная охота на лис — чрезвычайная жестокость, — засмеялся Джеймс, но, глянув на расстроенное личико подруги, сменил тон. — Я, кстати, тоже не любитель стрелять по живому. Неважно, пулями или Авадой.
— Джеймс?
— Что?
— Я помню, как в прошлом году Питер рассказывал об Ордене, члены которого противостоит таким, как Малфой и его компания. Вы действительно в нём состоите?
— Этот придурок просто рисовался. Да кто нас возьмёт на серьёзное дело?
— Я в состоянии отличить выдумку от правды. Алиса рассказывала, как Ремус спас маггловскую семью. А ты охранял мой дом…
— Ну и причём тут Орден? — откликнулся Джеймс. — Я обыкновенный влюбленный, беспокоящейся о любимой девушке. Не нужно путать личную инициативу с общественным долгом.
— Ты ведь охранял мой дом не один?
— С Блэком, Ремусом и Питером. Они любезно составили мне компанию. Мы друзья. Помнишь?
— Джеймс, не морочь мне голову. Я знаю, что Орден существует и вы с ним как-то связаны. Я тоже хочу бороться с такими подонками, как Розье. Я знаю, что смогу. Пожалуйста, Джеймс! Ну, пожалуйста!..
— «Пожалуйста» — что? — дёрнул он плечом. — Не понимаю, о чём ты просишь.
— Возьмите меня в Орден!
— Лили, нет никакого Ордена. Я говорю, Питер просто трепался.
— Раз Ордена нет, тогда давайте создадим его!
— Ты и я? — многозначительно ухмыльнулся Поттер. — Вместе?
— Ты и я, вместе. А ещё все те, кому небезразлично, что будет с нами завтра.
— И чем же станет заниматься наш Орден? — изогнул бровь Джеймс, изображая иронию.
