обсудить при встрече. Это уже большая победа, — убеждал маг. Он, не побоюсь вам в этом признаться, относится ко мне по-родственному. Поэтому я более чем уверен, что Великий магистр даст разрешение.
— Что ж, это звучит обнадеживающе, — я старательно изображала робкую радость, отмечая изменения, произошедшие с инквизитором за считанные минуты. Золотой дар после вспышки мерк, льдистый дар магистра Талира медленно отвоевывал позиции. Тон мужчины постепенно изменялся с восторженного на деловой.
— Я смогу убедить его в серьезности чувств и намерений. Но он захочет поговорить и с вами, Софи.
— Со мной? — выдохнула я. Ужас накатил холодной волной, скрыть его не получилось.
— Не волнуйтесь так уж, — он ободряюще коснулся моего плеча.
Инквизитора насторожил явственно проявившийся страх, но мне удалось выдать его за благоговейный восторг. — Сам Великий магистр Серпинар… — пробормотала я. Поверить не могу… Сам Великий магистр…
— Он очень хороший человек, исключительно порядочный и искренне верующий, — маг говорил убежденно, с чувством. Если бы я не знала, каким чудовищем на самом деле являлся глава Ордена, поверила бы в столь лестную характеристику. Он сильнейший маг королевства, но с не магами ведет себя не высокомерно. Вам не стоит бояться встречи с ним, Софи, улыбнулся маг. Ему явно нравилось хвастать близким знакомством с Серпинаром. — Когда он разрешит брак, мы будем видеться с ним часто.
— Это такая честь… Так неожиданно, — пролепетала я. Постепенно удалось взять себя в руки и выдавать леденящий душу страх за робкую радость. Заострять внимание на том, что мое согласие инквизитор считал уже данным, не стала. — Софи, — хоть до и после обращения тон оставался деловым, мое имя магистр произнес с нежностью. Я связывала это со всплеском золотого дара. — Я рассказал вам об ответе Великого магистра, чтобы вы могли подготовиться к встрече с ним.
Через три недели он приедет на праздник. Он ведь посещает каждый год другую провинцию на Солнечный день Единого. В этом году черед Кьеш.
— Я не знала, — пробормотала я.
— Действительно, откуда? — он виновато улыбнулся, словно извинялся за допущенный промах. — Мирянам это знать не обязательно. Обычно Великий магистр только принимает участие в богослужениях и праздничной трапезе в Ордене… Но суть в том, что Великий магистр приедет со мной… И поговорит с вами. Увидев силу наших чувств, нашего взаимного притяжения, он поймет, что ради некоторых людей стоит рисковать. Стоит нарушать правила.
Он подался вперед, ласково коснулся пальцами моей щеки. Магистр желал меня, и золотой дар вновь стремительно набирал силу. Воспоминания об Эдвине ранили, влечение к нему, к его дару смешивалось с ужасной злостью на инквизитора Талира. Но показывать это было нельзя! Изображая смущение, отвела взгляд, опустила голову. Магистр коснулся моего подбородка, заставив вновь посмотреть в черные глаза неожиданного жениха.
— Ваша скромность и добродетельность очаровательны, — улыбнулся он и собрался поцеловать меня.
Это было очевидно и совершенно недопустимо.
— Левент, — пробормотала я, понимая, что отступать некуда. Что за спиной ствол дерева, что нет слов, способных объяснить отказ. Ведь еще две недели назад я с благосклонностью принимала ухаживания магистра. Он мне нравился. Еще две недели назад я мечтала о его признании.
— Софи, — не сводя с меня вожделеющего взгляда, прошептал инквизитор. — Вы сводите меня с ума. Но рядом с вами я очень счастливый помешанный.
Его губы были близко, я кожей ощущала его дыхание. Магистр выпустил мою руку, но обнял за талию. Уверенное движение, близость опытного мужчины и чудесное сияние золотого дара. В дорогих духах мага слышалась свежая нотка розмарина. Она отозвалась болью в сердце, даже объятия магистра теперь казались кощунственными. Но ни оттолкнуть, ни вывернуться из рук омерзительного мне человека не могла.
— Госпожа Софи. Смотрите, я поймала!
Радостный голос бегущей ко мне Лайри остановил этот кошмар. Магистр с явной досадой выпустил меня, изобразил улыбку.
— Чудесная красноперка, — с нескрываемой радостью я нахваливала рыбешку на удочке.
Лайри гордилась собой, я мысленно благодарила высшие силы за своевременное вмешательство. Главный инквизитор провинции смирился с тем, что романтический момент безвозвратно утерян, и вернулся вместе с нами к родителям девочки.
Мы простились с ним в городе, когда Левент Талир любезно проводил семью городского судьи до дома. Улучив момент, пожаловался мне, что весь следующий день расписан по часам, поэтому выкроить минутку ради прощания перед отъездом не удастся.
— Я буду считать дни до вашего возвращения, — глядя ему в глаза, ничуть не лукавила на прощание.
Инквизитор просиял, поцеловал мне руку и ушел окрыленный. Господин Барит, обняв жену за талию, провожал магистра взглядом, старательно избегал смотреть в мою сторону и напевал арию "О чудесах любви". Кажется, к тому, что гувернантке скоро придется искать замену, судья был готов.
