Составила список необходимых вещей. Забирать все свои пожитки не собиралась. Обременительные сумки и баулы выглядели бы очень подозрительно. Под предлогом сбора еды в дорогу взяла на кухне довольно много продуктов. Еще часть решила закупить по пути на почту. Тщательно рассчитала, сколько мне всего понадобится, потому что вернуться в Керди больше не могла. Как и появляться в ближайших деревнях. Необходимость найти одежду для Миньера пока ставила меня в тупик. Отлично помнила, что он обращался не обнаженным, но подозревала, что после заточения в зверинце его одежда давно превратилась в рубище. Пообещав себе, что буду решать проблемы по мере их поступления, сосредоточилась на текущих делах.
День неумолимо клонился к вечеру, я все больше волновалась. Выслушав вежливые напутственные слова нанимателей, обняв на прощание девочку, я зашла в крыло прислуги. Там простилась с другими обитателями дома и ушла, умудрившись так никому и не пообещать, что скоро вернусь.
Толчея у кареты, смена лошадей, торопливое смазывание колес, проверка надежности креплений вещей. Бурная встреча одного молодого путешественника с родственниками, грязная ругань крупного мужика, уронившего с крыши кареты корзину.
Она сломалась, и светлое кружево попало в отвратительно пахнущую лужу. Хозяйка корзины кричала на мужика так пронзительно, что закладывало уши. Из кареты с кряхтением вышли еще двое путешественников. Они наклонялись и топали, махали руками, надеясь размяться перед новым отрезком дороги. Я честно крутилась со своими сумками у кареты, мило раскланялась с уже знакомым почтовым служащим и незадолго до отправления скрылась.
Описание Самира дала очень точное. По нему я нашла дорогу, ни разу не сбившись. Судя по всему, источник вот-вот должен был показаться, а его сила все не ощущалась. Это настораживало и даже пугало. Когда я уже решила, что все же свернула не туда, магический фонарик выхватил из темноты высокий светлый камень. Эльфийские руны. Поборов отторжение, которое после частых встреч с Серпинаром у меня вызывали такие метки, подошла ближе.
"Источник истощен почти полностью", — в слабом свете фонарика прочитала я. — "Уровень остаточной магии безопасный".
Волной накатило облегчение. Впервые с того момента, как вышла из дома судьи, дышала полной грудью, слышала звуки ночного леса. Опершись рукой на камень, с удовольствием слушала серебристое журчание ручейка, шелест листвы, ветерок доносил до меня тонкий запах ночной фиалки. Отличная новость мгновенно улучшила настроение. Значит, я не обманулась, смогу даже прятаться в подвалах старого храма. Над зданием основательно потрудились время, деревья и плющ. Но все же белая площадка с синей звездой в центре осталась нетронутой. Я не удержалась и подошла к звезде. Энергия источника была очень слабой, теплой, гибкой, податливой и напоминала только что проснувшийся дар Лайри. Камень не ошибался. Опасности этот источник не представлял никакой.
Раньше он тоже вряд ли считался сильным, потому что храм, служивший домом смотрителю, был небольшим и центральную площадку не окаймлял. Под натиском природы основная часть постройки разрушилась, только один угол еще держался. Осторожно выбирая места, куда бы поставить ноги, перебралась через остатки стены. Вспоминая, что рассказывали о храмах эльфы, прошла в западную часть дома. Там в таких маленьких храмах обычно располагалась лестница в подвал.
Лестница действительно нашлась. А в том, что внезапного вторжения любовников, подобных Самире, можно не опасаться, меня убеждали перекрывающие весь проход корни дерева. Бережно раздвинув их магией, пробралась вниз. Усилив свет магического фонаря, рассматривала свои новые владения. Затхлый воздух пах плесенью, из южного, много раз прошитого мощными корнями помещения, тянуло сыростью. Остатки деревянной двери выглядели трухлявыми. Из угла у каменной восточной стены на меня глядел человеческий череп. От неожиданности вздрогнула и отшатнулась. Едва не упала, вовремя схватилась за корень. Обругав себя за излишнюю впечатлительность, продолжила осмотр. Закрытая дверь в восточную комнату казалась крепкой, в другом углу стояли лопаты, грабли, на прибитых выше полках высились пирамидами горшки. Дверь в северное помещение была распахнута. Вплывший туда фонарь высветил большой стол, сделанный из распиленного пополам ствола, и два таких же громоздких стула.
Единственная закрытая дверь поддалась легко, даже не скрипнула. Я потянула ее на себя и обомлела. На клумбе, устроенной так же, как у леди Тимеи в Гнезде, росли удивительные цветы. Мелкие белые звездочки сияли собственным светом и источали легкий, похожий на запах ночной фиалки аромат. Вдоволь налюбовавшись этим чудом, огляделась и увидела у южной стены широкую скамью. В том углу было совершенно сухо, скамью из распиленного вдоль ствола не тронула гниль. Расстелив одеяло и подложив в качестве подушки сумку с одеждой, устроилась на ночлег.
