— Они из хранилищ Ордена. Я ведь говорил уже, что работаю на инквизицию не по доброй воле, — он лукаво усмехнулся. Мешаю по мере сил.
Прежде чем успела задать другие вопросы, Эдвин жестом пригласил меня к третьему, длинному и массивному столу в центре.
Выбрав один из дюжины стульев, стоящих вокруг исполина, села и с интересом оглядела пучки сухих трав, кристаллы, гладкие, просящиеся в руку слитки металлов, пузырьки с отварами и настойками. Все это требовалось для распознания свойств уже существующего артефакта. В создании нового магу помогали только его опыт и знания.
В отдельных коробках лежали простые заготовки для артефактов с разными свойствами. Эдвин использовал монеты со стертыми изображениями и надписями. Каждой группе заклинаний подходил определенный металл. Медь была отличной базой для огненного волшебства, серебро — для ядовитого, олово сочеталось с водяной магией, железо — с магией земли. Для исцеляющего волшебства Эдвин, севший рядом, взял золотую монету с пробитой дырочкой для цепочки. — Не хотелось бы тратить время на объяснение того, что ты уже знаешь, — начал виконт. — Поэтому расскажи мне сама, как бы ты зачаровывала вещь.
Я назвала последовательность подготавливающих основу заклинаний. Подбадриваемая кивками приятно удивленного виконта перешла к завершающим заклинаниям.
— В качестве основного я использовала бы болеутоляющее. В качестве добавочного — восстанавливающее. Но, боюсь, их будет недостаточно, — скептически заметила я. — Хотелось бы что-нибудь, способное заключить метку в кокон.
— Смотрю, прочитанное пошло тебе на пользу. Ход твоих размышлений мне очень нравится, — похвалил Эдвин. — Из тебя получился бы отличный артефактор.
Разумеется, такие слова польстили. Но особенно порадовала искренность Эдвина, явственно ощутимая в золотом даре. — Мы добавим третье заклинание, ограничивающее метку. К счастью, я такое уже создавал. Тратить время на расчеты не придется. До того, как мы приступим, ты должна знать, что это заклинание хрупкое. Очень ломкое.
— Как это? — не поняла я.
Инквизитор вздохнул:
— Сложно объяснить тому, кто ни разу не плел заклинаний для артефактов. Ты почувствуешь разницу во время ритуала.
Обезболивающее будет мягким, теплым; восстанавливающее как глина, податливым. А третье… ненадежным. Поэтому его придется цеплять за первые два. Лучше я не могу объяснить.
Это проще показывать.
Я покорно согласилась:
— Ладно, посмотрим. Обещаю быть острожной.
Говорила с улыбкой. Надеялась скрыть шутливым тоном нарастающую нервозность. Но Эдвин ответил неожиданно серьезно и жестко:
— Правильно. Ты должна быть предельно осторожна. Метка — очень коварное волшебство. Она будет стараться вызвать нестабильность. Учитывая, что наши дары будут связаны во время ритуала, в случае ошибки ты можешь сильно ранить себя или меня.
— Но ты ведь этого не допустишь? — дрогнувшим голосом предположила я. — Ты ведь опытный артефактор.
— Опытный, — утешил он. — Я буду опекать тебя все время. От начала до конца. Если почувствую угрозу для тебя, выйду из ритуала. Ты должна будешь прервать его сама. Знаешь, как? — Нет, — тихо ответила я, пытаясь не показывать, как сильно меня напугали слова виконта. Все еще была полна решимости создать для него артефакт, а скепсис во взгляде собеседника говорил, что Эдвин сомневался в правильности затеи.
— Я напишу формулу, — бесстрастно ответил Миньер и взял с письменного стола бумагу и карандаш.
— Уверена, у нас все получится, — с чистой совестью солгала я, несмотря на стойкую убежденность в том, что во время ритуала возникнут сложности.
— Будем надеяться, — откликнулся виконт, вновь севший рядом.
Он написал формулу непредвиденного выхода из ритуала, пододвинул мне листок.
— Пусть лежит перед тобой, — сухо сказал Эдвин. — Положи правую руку на стол открытой ладонью вверх. Лучше воспользуйся подставкой, — он передал мне клиновидную подушку. — Тебе должно быть удобно. В этой позе придется провести больше трех часов.
Когда я умостилась и кивнула, инквизитор протянул мне золотую бляшку.
— Возьми заготовку, держи на раскрытой ладони, — голос мага прозвучал спокойно, укрепляя мою уверенность. — Во время ритуала я буду касаться твоей левой руки. Чтобы направляющая энергия шла через сердце. Так тебе будет проще чувствовать меня.
Снова кивнула, пытаясь подавить нервную дрожь, силясь улыбнуться.
— Не волнуйся, — прежним спокойным тоном посоветовал Эдвин. — Ты чувствуешь меня, я — тебя. Связь усилим касанием, она не прервется без нашего желания во время ритуала.
Кивнула в третий раз и решительно предложила:
— Давай начнем.
Он улыбнулся, довольный моим настроем, взял меня за руку, велел закрыть глаза.
Виконт старался сделать так, чтобы я чувствовала его дар, хотел видеть мой. Раскрывая себя Эдвину, вслушивалась в его магию, цеплялась за нее. Когда связь между нами стала прочной, как свившиеся в один канат волокна, виконт разрешил прочитать первое заклинание.
