— В замок Великого магистра Серпинара попробовали вломиться. Неудачно, потому что сработала ловушка, осторожно подбирая слова, начал виконт. — Великий магистр не просто выбрал в качестве охранников ядовитых змей, но и наделил их меткой. Волшебством, выпивающим магическую и жизненную энергии. Я, магистр Ордена, обладающий достаточными знаниями для излечения банальной простуды, не могу позволить себе заболеть, пропустить встречу с главным инквизитором провинции. Так я признаюсь в том, что пытался пробраться в замок Серпинара.
— Но метку и опустошенный резерв почувствуют! Ты явишься на встречу, но в тот же день окажешься в тюрьме! — я не видела смысла скрывать эмоции. Поэтому страх за Эдвина слышался в моих словах так явственно, словно был самостоятельным заклинанием.
— Все это не почувствуют, — исключительно спокойно ответил виконт. — Если ты позволишь создать через себя соответствующие артефакты.
Я промолчала, нервно закусив губу. Эдвин ждал моего ответа. Повисла тишина, довольно скоро ставшая не просто напряженной, но и неприятной.
— Позволю, конечно, — сухо согласилась я, тогда еще не зная, на что решилась. — Но меня пугает твоя вера в заклятые вещи. Ты не единственный артефактор Ордена. И не будем себя обманывать, не самый опытный. Тот же Великий магистр за свою долгую жизнь научился многому. Обман или скрытый под мантией амулет распознает легко. Это же можно сказать и о главном инквизиторе провинции. На эти должности неопытных магистров не ставят.
— Ты права, Софи, — согласился виконт.
Он говорил все так же бесстрастно, а истинное настроение выдавал дар. Он сиял радостью, потому что мои слова доставили магу неожиданное удовольствие.
— Я тронут твоей заботой и столь искренним беспокойством. Но этот риск оправдан. Если я не появлюсь в Ордене вовремя, меня начнут искать, подозревать, проверять. Я больше не смогу отлучаться, мне навяжут ученика или дополнительные обязанности. И это в лучшем случае. Если смогу придумать правдоподобную историю и выдержу допрос.
Я вздохнула. Он тоже был прав. Инквизиторы искали раненного мага, вероятно, не принадлежащего к Ордену.
Здоровый единомышленник не вызывал бы интереса.
— Допустим, твой дар мы имитируем, — несмотря на доводы Эдвина, затея с возвращением в Орден казалась мне очень опасной. Отпускать Миньера без сопротивления я не собиралась. — Создадим иллюзию полного резерва. Но как быть, если тебе придется колдовать?
— Это вряд ли, — спокойно отозвался Эдвин, а его дар лучился прежней теплотой. — От меня даже не ждут полного резерва.
Ведь всем известно, что я работаю над новыми артефактами. Это требует больших затрат магии, а новые предметы получаются далеко не всегда.
— И все же, — не сдавалась я, — если тебя вынудят колдовать?
— Этого не будет, — убежденно ответил виконт.
— Тебя не посылают на боевые задания? — вопрос отражал недоумение и легкое пренебрежение, за которое я незамедлительно начала себя укорять. Сказалось влияние брата, не терпевшего бумажных крыс, управленцев, не способных самостоятельно ни оспу вылечить, ни низшую нежить одолеть.
— Таким, как я, не станут рисковать, — холодно ответил Эдвин.
— Мой опыт создания артефактов слишком ценен для Ордена. Разумеется, его чувства были уязвлены. На голосе это не отразилось, а вот улыбка приобрела натянутость, дар — колючую льдистость.
— Просто боюсь тебя отпускать, — призналась я.
К моему удивлению, чистосердечное признание в женской слабости вернуло былое расположение виконта. Взгляд потеплел, и ответил маг значительно мягче:
— Это единственное верное решение.
— Надеюсь, мне хватит двух дней, чтобы смириться с ним, — вздохнула я и поменяла тему. — Ты сказал, что создашь артефакт сам, но через меня. Как это будет?
В его голосе появились странные нотки, словно Эдвин заранее просил прощения.
— Я уже говорил, ритуал будет для тебя неприятным. Я буду очень острожен, все сделаю, чтобы не причинить боли. К сожалению, это не всегда возможно. Поэтому твоя основная задача — не разрывать связь. Это смертельно опасно. Для нас обоих.
Еще несколько минут назад хотелось, чтобы артефактор подробней рассказал об особенностях волшебства. Но я чувствовала дар Эдвина, его тщательно скрываемое волнение.
Оно постепенно передавалось и мне, от тревоги покалывало пальцы, от крепнущего страха пробирало холодом. Ритуал пугал неизвестностью, но отступить не могла. Стараясь думать о том, что опасное волшебство уже позади, кивнула в ответ. Виконт встал, вынул из ящика стола золотой кулон с крупным круглым гранатом в центре.
— Обычная заготовка не выдержит веса заклинаний, — вернувшись на свое место, пояснил Эдвин.
Сосредоточенный мог внешне казался совершенно спокойным, а моя решимость стремительно испарялась. — Давай начнем, — наиграть уверенность не получилось. Голос дрогнул, а улыбка выдавала беспокойство.
— Софи, я уже проводил такие ритуалы, — заглянув мне в глаза, твердо заверил виконт. — Я знаю, что делаю. И в этот раз метка не сможет помешать. Все пойдет, как задумано.
