Я обхватила его обеими руками, уткнулась лицом ему в грудь и расплакалась. Злость сменилась сожалением, все разрушительные эмоции ушли. Вдруг стало очевидно, что сама последние дни отталкивала Эдвина, ограничивала общение. Что обижала его этим, вынуждала заниматься картой и расчетами. Ведь и ему не хотелось постоянно натыкаться на мои колючки. Было совестно и горько.
Он обнимал меня, утешающе положил ладонь мне на голову.
Я постепенно успокоилась.
— Прости меня, — попросила я.
— И ты меня, — вздохнул он.
Нам не требовались уточнения. Мы прекрасно знали, в чем провинились друг перед другом. Зная о запрещенном волшебстве Серпинара, позволили ему одержать верх, разрушать нас, наше чувство.
— Теперь, когда ты испепелила их всех, тебе лучше? — весело спросил Эдвин.
— О, да. Значительно.
— По себе знаю, иногда нужно налететь на нежить, чтобы прояснились мысли, — усмехнулся он.
— Или разнести несколько деревянных чурок, — напомнила я. — Или так, — он отстранился, заглянул мне в лицо. — Все лучше ссоры с дорогим человеком.
Я выразила согласие поцелуем. Он ярко пах медом, отдавал прохладным розмарином, а пепел и подпаленный торф добавляли горечи.
Мы торопились. Оставаться в топях было небезопасно. Особенно, с опустошенными резервами. Нам хватило бы на отражение подобных атак, но не хотелось расходовать амулеты. Правда, болотных монстров наши трудности не интересовали. Еще пара осклизней и крупный паук-крысоед проявили к нам немалый интерес, а драки задержали на болоте почти до заката.
Но долина, к которой мы вышли, нравилась мне еще меньше торфяных топей. Там были лишь монстры, простые и понятные. В долине чувствовалось присутствие призраков.
Очень большого числа призраков.
В отличие от монстров или другой нежити, этих было почти невозможно убить. А наших сил не хватило бы даже на то, чтобы продлить действие защиты до рассвета. Я торопилась за Эдвином, уверенно идущим по едва видной тропинке между невысокими холмиками. Все отчетливей понимала, что каждый поросший травой и цветами бугор — мертвец, заботливо укрытый временем. Чувствовала силу, скрытую под тонким слоем земли, жажду крови, таящуюся под травой. Вдоль позвоночника волнами пробегал холод, ужас ледяными пальцами касался костей, когда я оказывалась слишком близко к очередной могиле. Сила призраков возрастала, чем больше клонилось солнце к горизонту.
Споткнувшись о кочку, вывернула из земли эльфийский шлем. Светлый металл блеснул в закатных лучах огнем. Я поежилась от дурного предчувствия и тут почувствовала на себе чей-то взгляд.
Медленно подняв голову, повернулась и встретилась глазами с ним.
Он стоял совсем близко, у ствола раскидистого дерева. Прозрачная фигура, эльфийский доспех, окровавленное слева лицо, темные капли на нагруднике. Небрежная поза, левая рука на рукояти меча. Крупные, совсем немного раскосые глаза смотрели внимательно, пренебрежительно. На лице красивого эльфа отражалось превосходство. Ужас сковал меня, украл силы. Я не могла пошевелиться, стряхнуть оцепенение.
— Софи, — окликнул Эдвин, взял за руку.
От испуга едва не подпрыгнула на месте, повернулась к виконту. Вдруг почувствовала, что задыхаюсь, как после долгого бега, что меня трясет крупной дрожью.
— В чем дело? — он встревожено заглядывал мне в лицо. — Здесь много призраков, — выдохнула я. Губы дрожали, успокоиться не получалось. — Я видела одного. Но их здесь больше сотни.
Он привлек меня к себе, обнял.
— Не бойся, — его голос звучал ровно и тихо. — Мы уже почти дошли. Там мы будем в безопасности. Сможем отдохнуть, восстановить силы.
— Солнце почти село, — нарастающий ужас скрыть не удалось. Отчасти потому, что я вновь чувствовала на себе чужие мертвые взгляды.
— Не страшно, — утешал Эдвин. — Воины не причинят вреда гостям своего лорда.
— Что? — я заглянула ему в лицо, пытаясь разгадать неожиданную загадку. — Какого лорда?
— Лорда Бреша
— Но ведь они все погибли! — выпалила я.
— Не каждая жизнь заканчивается смертью, — произнес рядом незнакомый мужской голос.
Я вскрикнула и, повернувшись в руках Эдвина, встретилась взглядом с тем призраком, которого видела у дерева. Он стоял в шаге от нас и пристально меня рассматривал.
— Приветствую, лорд Ц
Показалось, Эдвин обрадовался призраку, как старому знакомому. Оглянувшись на виконта, убедилась в этом. На губах — улыбка, взгляд — теплый.
— Софи, позволь представить тебе лорда Циема из рода Орла,
— совершенно буднично продолжал виконт. Словно не было ничего необычного во встрече с призраком на заросшем травой и бурьяном поле боя.
— Рада знакомству, — выдавила я, все еще держась за руку обнимающего меня Эдвина и безуспешно пытаясь изображать бесстрашие.
Призрак хмыкнул, взгляд стал откровенно насмешливым. — Лорд Цием, разрешите познакомить вас с баронессой Софи Лантер, — прежним тоном продолжал Эдвин.
