На вопрос «Чего так мало?» Луиза и не подумала отвечать. Даже повернулась спиной к занозе-поляку. Но Микульский этого словно и не заметил. Он острил так… между делом, а дело у него сейчас было сложное и кропотливое. Залить драгоценную жидкость в отверстие диаметром в двадцатицентовую монету и при этом не расплескать, не пролить мимо, смог бы далеко не каждый. Но Микульский смог. Его нервы, казалось, были сделаны из стальной проволоки, движения точны и ловки, а глаз, как всегда, зоркий и острый.
— Готово! — Ян защелкнул крышку влагоприемника и хлопнул Шредера по спине. — Может, и ты, немчура толстозадая, чуть добавишь?
— Нечем, — Георг был до неузнаваемости лаконичен и неестественно задумчив.
— Ладно, тогда похлебай чуток. Только нам с лейтенантом оставь.
Минуты тянулись невыносимо долго. Мужчины делали по нескольку глотков, а затем передавали патрубок следующему. Николай пил последним. Ему, как всегда, пришлось вскрывать центральную мембрану своего дыхательного респиратора и пить чуть ли не залпом, надолго задерживая дыхание.
Луиза в который раз осознала, как тяжело, как мучительно трудно приходится ее любимому. Ему никто не может помочь: ни товарищи, ни друзья, ни она со своим непонятным никчемным могуществом. Девушке вдруг стало так горько, что она готова была взвыть.
— Все, водопой окончен!
Сильный суровый голос Николая вернул Луизу к реальности и напомнил о том, какая она все-таки дура и соплячка. Что толку от того, если она сейчас разревется? Только испортит всем настроение, ослабит боевой дух и вдобавок ко всему потеряет драгоценную влагу. Нет, надо быть сильной, надо быть достойной его — Великого, такого близкого и родного Мастера.
— Когда же вы начнете искать? — Луиза произнесла это скорее для встряски самой себя, чем для понукания нерасторопных мужчин.
— Уже иду.
Шредер надел шлем и сделал шаг в темноту, в ту сторону где находился таинственный завал. Сделал он это как-то уж очень покорно, с обреченностью приговоренного к смерти, и Луизе вдруг на секунду почудилось, что «головорез» боится.
— Георг, что-то не так? — То, что лишь показалось девушке, Великий Мастер знал наверняка.
— Да так… — баварец сделал паузу, как бы решая, говорить или нет. — Вдруг подумалось…
— Да рожай ты скорее! — Нарушая субординацию, в разговор встрял Ян Микульский. Чувствовалось, что разведчик встревожен, ему словно передалась нервозность товарища.
Георг несколько секунд молчал, но затем все же решился:
— А вдруг там, за стеной, совсем не вода? Откуда на этой унылой планетенке могут взяться реки?
— Ты сначала хоть что-нибудь найди, — пробурчал Ян, — а потом уж посмотрим, вода или не вода.
— Биологической активности вблизи нас не наблюдается, — Николай задумчиво глядел в темноту. — Я бы почувствовал. А что касается неорганического мира…
— То река или ручей как раз к нему, этому самому неорганическому миру, и относятся, — закончил за Мастера разведчик.
— Мы пойдем все вместе, — Строгов положил свою когтистую пятерню на плечо Георга Шредера. — Вместе мы сила. Вместе нам и дьявол не страшен.
Они старались ступать очень тихо. Излишний шум мог помешать Георгу засечь это. То есть все почему-то перестали называть реку рекой и именовали ее не иначе как «это». Хотя Луиза была уверена, что за стеной действительно вода. Уж больно сыро и зябко становилось в этом мрачном туннеле. А быть может, это страх? От него ведь тоже покрываешься гусиной кожей, а на лбу выступают капельки холодного пота.
— Четыреста метров до завала, — вполголоса проинформировал Шредер. — Пока ничего особенного. Сенсоры улавливают лишь незначительную вибрацию. Но это, скорее всего, отзвуки далеких тектонических подвижек.
— Блин, и слова где-то такие умные раздобыл, — пробурчал себе под нос Ян Микульский.
— Читаю с экрана, — пояснил баварец. — Слит анализирует данные, получаемые с наружных датчиков.
— Читай да не зачитывайся. Следи за главным.
Георг не ответил и молчал целых пять минут. За это время их небольшой отряд сделал шагов семьдесят. Вдруг Шредер резко остановился. Он стоял как вкопанный, и казалось, никакая сила не сможет сдвинуть его с места.
— Здесь. — Наконец «головорез» поднял руку и указал на стену слева от них.
— Что именно ты услышал? — Строгов встал рядом и внимательно уставился на грязно-желтый камень.
— Как будто за стеной гуляет ветер, — Шредер говорил медленно. Было видно, что он старательно подбирает точные выражения.
— И что, ни разу не булькнуло? — поинтересовался Микульский.
— Я же говорю — ветер, быстрый и легкий.
— Может, параллельный туннель? — осмелилась высказать предположение Луиза.
— Все может быть, — поддержал ее поляк. — И вероятно, он даже чистый и свободный, без всяких завалов. Ветер ведь там.
— Сколько до источника звука? — Мастер обратился с вопросом к обладателю мощного поискового инструмента под названием протонный боевой шлем.
— Не могу понять, — Шредер менял режимы и настройки. — Такое впечатление, что оно везде, что мы уже в этом параллельном туннеле. Звук теперь идет и сверху, и снизу.
