Запоздало разжав пальцы, Женька еще пару секунд дезориентировано барахтался, спутав верх и низ, но нащупанное дно помогло ему определиться с этим вопросом, а там уже Джек протянул другу руку, помогая взобраться по подводному склону.
- Дядя Женя-я-я, вы в порядке?! – приложив руки ко рту, прокричала Лиза с затаенной надеждой, что нет, и им с Каем удастся прокачать навыки оказания экстренной медицинской помощи.
Лесник утвердительно выругался, таки обогатив Лизин словарь парой новых выражений, и подозрительно уставился на наискосок, будто поплавок, торчащий из воды стволик, который как раз начал плавно опускаться, вызывая иррациональное желание орать: «Подсекай!» Когда он окончательно лег на поверхность, со стороны кроны вынырнула башка какой-то твари, снабженная одновременно и жвалами вроде жучиных, и приплюснутыми челюстями с решеткой тонких зубных выростов. По последним словно ветер прошелся, исторгнув тихий костяной стук, и по этому едва слышному сигналу рядом тут же высунулись еще штук тридцать таких же рыл.
Лесник с киборгом живо сдали назад. Рыла за ними не бросились, но продолжали выражать крайнее неодобрение. Потом одно из них сцапало конец отвоеванного стволика, занырнуло и, судя по конвульсивному подергиванию вновь задравшегося «поплавка», принялось пристраивать его на место.
- Кажется, это что-то вроде бобров, - задумчиво изрек Джек.
- Кого?! - Женьке это слово ни о чем не говорило, на Новом Эдеме такие существа не водились, да и с их кассандрийским аналогом он прежде не сталкивался.
- Бобров, - повторил киборг. – Они строят плотины, а потом ими питаются.
- Где ты такое вычитал? – Лесник попытался стряхнуть с себя хотя бы часть лиловой тины, но она больше размазывалась и втиралась в ткань.
- В кулинарной энциклопедии.
- «Сто блюд из плотин»? – скептически уточнил Женька.
- Нет, «Экзотические рецепты земной кухни», а блюдо было из бобра. Нежное, сочное диетическое мясо, сто сорок шесть килокалорий на сто грамм.
Лесника эта информация не смягчила, а «бобров» и подавно. С сожалением убедившись, что незваные и невоспитанные гости не понимают намеков, колония вернулась к прерванному обеду. В отличие от земных коллег по запрудам, они ели не ветки, а отфильтрованный ими планктон – подныривали под скопившуюся у плотины гущу и с чмоканьем ее всасывали, а потом выталкивали сквозь зубную решетку избыток воды, создавая ту самую иллюзию кипения. Несколько «бобров» остались подозрительно наблюдать за чужаками, двое даже взобрались на плотину и оказались довольно-таки крупными, с подсвинка, зверюгами с непропорционально маленькими задними лапками-ластами, что компенсировалось длинным мощным хвостом - «бобры» с легкостью на нем приподнимались и подолгу стояли столбиком.
Подкрепившись, часть животных направилась к недостриженной части опушки. Жвалы оказались бритвенно-острыми кусачками, слышалось только «Щелк! Щелк!» - и очередное деревце начинало заваливаться, а куст – шебуршать по направлению к плотине. Видимо, деструктивная деятельность лесника встревожила колонию, и она решила укрепить конструкцию.
- А в твоей библиотеке случайно нет книги «Народные методы избавления от бобров»? – с надеждой спросил Женька. – За исключением ста сорока шести калорий, у нас же все-таки заповедник!
Киборг удрученно помотал головой.
- Кажется, нам представился уникальный случай стать ее авторами.
- Дядь Жень! – Лиза требовательно дернула лесника за рукав, и тот снова подскочил от неожиданности.
- Я же велел вам сидеть во флайере!
- Ага, - охотно подтвердила Лиза и, уладив этот несущественный вопрос, продолжила: – Так вот, мы погуглили и узнали, что если систематически разрушать плотину, то бобры обидятся и уйдут. Так что вы правильно начали!
Насквозь промокший лесник был в этом отнюдь не уверен, однако Джек воодушевился и предложил другу:
- Давай ты их как-нибудь отвлечешь, а мы с Каем растащим плотину!
- Как?! – скептически буркнул Женька, но тут же стал прикидывать варианты.
Рябку раздуло на весь луг, словно анаконду, проглотившую черепаху - речка втекала и вытекала из него узкими потоками, а низменность была такой условной, что Мотя преспокойно бродила по разливу по брюхо в воде. Главное, не провалиться в проходящее по середине и абсолютно незаметное под слоем планктона русло.
Женька уже разок провалился и ему было все равно – или так полагал неумолимо логичный киборг.
- Хорошо, щас попробую, - проворчал лесник, стискивая кулаки и зубы, но их тут же пришлось разжать: – Лиза, а ты-то куда?! Марш во флаейр, игры кончились!
- Вот именно! – возмущенно парировала девочка. – А я обещала дядю Стрелку приглядывать за Каем!
- Он же киборг!
- Это еще что за дискриминация?! – в один голос возмутились Джек с Лизой, а Кай выразительно посмотрел. Ему тоже было спокойнее, когда подруга рядом – он же пообещал дяде Хрущаку за ней приглядывать!
- Я щас Трикси позвоню! – затравленно пригрозил лесник. - Пусть она с вами разбирается, раз так!
