— Содержание безусловно выглядит ребячливым, — начал Гарри. — Но если подумать, оно представляется весьма логичным. Подобное простое послание недвусмысленно, доброжелательное, а не пугающее. Очень разумно послать именно такое послание. Думаю, что он обращается к нам тем простейшим способом, каким мы могли бы обратиться к собаке. Вы знаете, как надо протянуть руку, чтобы пес, пофыркивая, признал вас.
— Хочешь сказать, что он относится к нам, как к собакам? — спросил Барнс.
Норман подумал: Барнс теряет голову. Он раздражен, потому что он боится; ему явно не по себе. Или, возможно, ему кажется, что он теряет свой авторитет.
— Нет, Гэл, — пояснил Тед. — Он просто начинает с простейшего уровня.
— С простейшего, это точно, — сказал Барнс. — Господи Боже, мы общаемся с пришельцем из космоса, а он заявляет, что его зовут Джерри.
— Только не торопись с выводами, Гэл.
— Может быть, у него есть и другое имя? — с надеждой спросил Барнс. — То есть, что же, я должен отправить рапорт командованию, где будет сказано, что один из членов глубоководной экспедиции погиб при встрече с пришельцем по имени Джерри? Оно должно звучать лучше. Что угодно, только не Джерри, — сказал Барнс. — Может быть, спросим его?
— Что спросим? — поинтересовался Гарри.
— Его полное имя.
— Лично я считаю, — возразил Тед, — что наши переговоры должны быть более содержательными…
— …Мне нужно полное имя, — стоял на своем Барнс, — для рапорта.
— Отлично, — сказал Тед. — Полное имя, чин и звание.
— Должен напомнить вам, д-р Филдинг, что я здесь старший.
Гарри перебил их:
— Первое, что мы должны сделать — это выяснить, способен ли он вообще разговаривать. Давайте предложим ему первую группу цифр. — И он отпечатал их.
После паузы то же самое последовало в ответ.
— О’кей, — сказал Гарри. — Джерри слушает.
Он сделал пометки в своем блокноте и напечатал следующий набор цифр.
— Что ты сказал? — спросила Бет.
— Что мы друзья, — ответил Гарри.
— Забудь о друзьях. Узнай его проклятое имя, — приказал Барнс.
— Минутку. Не все сразу.
Тед сказал:
— Знаешь ли, у него может и не быть другого имени.
— Неужели ты не понимаешь, — оборвал его Барнс, — что его настоящее имя не может быть Джерри.
Последовал ответ.
— Он говорит — «да».
— Да что? — спросил Барнс.
— Просто «да». Давайте попробуем заставить его говорить по-английски. Это будет проще, если он будет использовать буквы, а не свои цифровые шифры.
— Как ты собираешься заставить его использовать буквы?
— Покажем ему, что это то же самое, — отозвался Гарри.
Он напечатал:
ПРИВЕТ
После короткой паузы экран замерцал:
ПРИВЕТ
— Он не понял, — сказал Тед.
— Да, похоже. Попробуем другое сочетание.
Он напечатал:
ДА
Ответ был тем же:
ДА
— Нет, определенно не понимает, — сказал Тед.
— Я так и думал, что он бодван, — заметил Барнс.
— Дай ему шанс, — отозвался Тед. — В конце концов, он же говорит на нашем языке, а не наоборот.
— Наоборот, — повторил Гарри. — Прекрасная мысль.
Давайте попробуем наоборот, посмотрим, сможет ли он решить это уравнение.
Гарри напечатал:
ДА. АД.
Последовала долгая пауза, пока они смотрели на экран. Ничего не происходило.
— Он думает?
— Кто знает, что он делает?
— Почему он не отвечает?
— Дай ему шанс, Гэл, ладно?
Наконец последовал ответ:
ДА. АД.
— Гм. Он думает, что мы демонстрируем ему зеркальные отражения.
— Дурак, — отрезал Барнс. — Я знал это.
— Что же нам теперь делать?
— Давайте попробуем предложить более полное утверждение, — сказал Гарри. — Дадим ему с чем поработать.
Гарри напечатал:
ДА. = ДА.
— Силлогизм, — догадался Тед. — Здорово.
— Что? — переспросил Барнс.
— Логическая задача, — пояснил Тед.
Последовал ответ: ,=,
— Кой дьявол это значит? — спросил Барнс.
Гарри улыбнулся:
— Я так и знал, что он играет с нами.
— Играет? Ты называешь это игрой?
— Ну да, — сказал Гарри.
— Не думаешь ли ты, что он проверяет нас — проверяет нашу реакцию? — Барнс сощурился. — Он только прикидывается, что он тупой.
— Может быть, он проверяет, не дураки ли мы, — ответил Тед. — Может быть, он думает, что это мы тупые.
— Не смеши меня, — отозвался Барнс.
— Нет, — заметил Гарри. — Просто он ведет себя как ребенок, который пытается завести друзей. А когда дети пытаются завести друзей, они начинают вместе играть. Давайте тоже поиграем.
Гарри сел за пульт и напечатал: = = =
Быстро последовал ответ: , , ,
— Остроумно, — заметил Гарри. — Этот парень весьма остроумен.
Он быстро напечатал: = , =
Последовал ответ: 7 & 7
— Ты что, ублажаешь сам себя? — спросил Барнс. — Потому что я не понимаю, какого черта ты делаешь.
— Он меня понимает, — ответил Гарри.
— Я рад, что хоть кто-то.
Гарри напечатал:
РрР
Пришел ответ:
ПРИВЕТ.
— Ладно, — сказал Гарри. — Ему наскучило. Игра окончена. Давайте попробуем поговорить по-английски.
Гарри напечатал:
ДА.
Пришел ответ.
Гарри напечатал:
ПРИВЕТ.
Последовала пауза, затем:
НЕСКАЗАННО РАД С ВАМИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ. НАДЕЮСЬ, ВЫ СУМЕЕТЕ УБЕДИТЬСЯ В ЭТОМ.
Воцарилось молчание. Никто не мог говорить.
— О’кей, — произнес Барнс наконец. — Перейдем к делу.
