— Он любезен, — заметил Тед. — Очень дружелюбен.
— Пока это не бедствие.
— Почему это должно быть бедствием?
— Не будь простачком, — сказал Барнс.
Норман разглядывал надпись на экране. Его реакция была иной, чем у других — он был удивлен проявлением чувств. Действительно ли у пришельца есть чувства? Он подозревал, что вряд ли. Галантная, архаичная манера заставляла предположить элемент усвоенности: Джерри говорил как персонаж исторического романа.
— Итак, леди и джентльмены, — сказал Гарри, — впервые в человеческой истории вы беседуете с пришельцем. Что вы хотите спросить у него?
— Его имя, — мрачно произнес Барнс.
— Кроме его имени, Гэл.
— Действительно, есть более важные вопросы, чем его имя, — согласился Тед.
— Не понимаю, почему вы не хотите спросить его…
На экране появился текст:
ВЫ ПРОИЗВЕДЕНЫ В МЕКСИКЕ?
— Господи, с чего это он взял?
— Может быть, на корабле есть вещи, изготовленные в Мексике.
— Что, например?
— Может быть, чипы.
ВЫ СУЩНОСТИ, СДЕЛАННЫЕ В США?
— Парень не ждет, чтобы ему отвечали.
— Кто сказал, что это парень? — спросила Бет.
— О, Бет.
— Может быть, Джерри хрупок, как Золушка.
— Давай не сейчас, а, Бет?
ВЫ СУЩНОСТИ, СДЕЛАННЫЕ В США?
— Ответь ему, — приказал Барнс.
ДА. А КТО ТЫ?
Долгая пауза, затем:
ДА.
— Да что? — зарычал Барнс, глядя на экран.
— Спокойно, Гэл.
Гарри напечатал:
МЫ СУЩНОСТИ ИЗ США, А КТО ТЫ?
СУЩНОСТИ= СУЩНОСТЬ?
— Ужасно, — сказал Тед, — что мы начали говорить с ним по-английски. Как нам теперь обучить его множественному числу?
Гарри напечатал: НЕТ.
ВЫ — МНОЖЕСТВЕННАЯ СУЩНОСТЬ?
— Ах вот о чем он спрашивает. Он думает, что мы — части единого целого.
— Ну, выведи его из заблуждения.
НЕТ. МЫ РАЗНЫЕ, ЕДИНИЧНЫЕ СУЩНОСТИ.
— Можешь повторить еще, — сказала Бет.
Я ПОНЯЛ. ЕСТЬ У ВАС УПРАВЛЯЮЩАЯ СУЩНОСТЬ?
Тед засмеялся:
— Смотри-ка, о чем он спрашивает!
— Что-то я не понял, — сказал Барнс.
— Он говорит, — объяснил Гарри, — «Возьмите меня в руководители». Он спрашивает, кто старший.
— Я старший, — ответил Барнс. — Скажи ему.
Гарри напечатал:
ДА. РУКОВОДЯЩАЯ СУЩНОСТЬ — КАПИТАН ГЭРАЛЬД К. БАРНС.
Я ПОНЯЛ.
— Через «о», — заметил Барнс недовольно. — Гэрольд пишется через «о».
— Хочешь, я перепечатаю?
— Да ладно. Только спроси, кто он такой.
КТО ТЫ?
Я ОДИН.
— Хорошо, — заявил Барнс. — Что там только один. Спроси, откуда он.
ОТКУДА ТЫ?
Я ИЗ МЕСТА.
— Спроси у него название, — посоветовал Барнс. — Название места.
— Гэл, имена все только запутывают.
— Мы должны вычислить этого парня!
ГДЕ ТО МЕСТО, ОТКУДА ТЫ ПРИБЫЛ?
Я ЗДЕСЬ.
— Это мы знаем. Спроси еще раз.
ГДЕ ТО МЕСТО, ГДЕ ТЫ ПОЯВИЛСЯ?
Тед сказал:
— Это как-то нехорошо по-английски: «где ты появился?» Будет выглядеть глупо, когда мы опубликуем этот обмен репликами.
— Мы подчистим его для публикации, — пообещал Барнс.
— Но этого нельзя делать, — разволновался Тед. — Как же можно вносить изменения в столь бесценное научное взаимодействие.
— Случается сплошь и рядом. Как это вы называете — «промассировать данные»?
Гарри перепечатал:
ГДЕ ТО МЕСТО, ГДЕ ТЫ ПОЯВИЛСЯ?
Я ПОЯВИЛСЯ В СОЗНАНИИ.
— Сознание? Планета это или что?
ГДЕ ЭТО СОЗНАНИЕ?
СОЗНАНИЕ ЕСТЬ.
— Дураков из нас делает, — заметил Барнс.
Тед попросил:
— Можно мне попробовать?
Гарри отступил, и Тед начал печатать:
ТЫ СОВЕРШАЕШЬ ПУТЕШЕСТВИЕ?
ДА. ТЫ СОВЕРШАЕШЬ ПУТЕШЕСТВИЕ?
ДА, — отпечатал Тед.
Я СОВЕРШАЮ ПУТЕШЕСТВИЕ. ТЫ СОВЕРШАЕШЬ ПУТЕШЕСТВИЕ. МЫ ПУТЕШЕСТВУЕМ ВМЕСТЕ. Я СЧАСТЛИВ.
Норман подумал: «Он говорит, что он счастлив. Вот и еще выражение чувства, и на этот раз оно не похоже на книжное. Утверждение кажется прямым и искренним. Неужели это означает, что у пришельца есть эмоции? Или он просто делает вид, что они у него есть, просто играя или обеспечивая им комфорт?»
— Поближе к делу, — посоветовал Барнс. — Спроси его об оружии.
— Сомневаюсь, чтобы ему было понятно представление об оружии.
— Всем понятно это представление, — уверил Барнс. — Защита — это жизненный факт.
— Протестую против подобного подхода, — заявил Тед. — Военные всегда думают, что все остальные подобны им. У этого пришельца может не быть никакого представления об оружии или защите. Возможно, он прибыл из мира, где защита — совершенно безотносительное понятие.
— Раз ты не слушал, — сказал Барнс, — я повторю. Защита — это жизненный факт. Если этот Джерри живой — он имеет представление о защите.
— О Боже, — простонал Тед. — Сейчас ты возведешь свою идею защиты к универсальному жизненному принципу — защита как неизбежная примета жизни.
Барнс возразил:
