Норман был вне себя от злости, но он был смущен. Тед достал меня, думал он, он меня доконал. И сделал это самым простым способом — напав на мой научный предмет. Нормана удивляло, почему это вдруг сработало. Всю свою жизнь в университете он слышал нападки от «конкретных» ученых — физиков и химиков, — объяснявших ему терпеливо, что психология никчемная наука, до тех пор, пока не начинали бракоразводных процессов с женами, пока их дети не предпринимали попытки самоубийства или не попадали в беду с наркотиками. Он давным-давно перестал отвечать на подобные нападки.
И все же Тед доконал его.
— …возвратимся к главному вопросу, — говорил Барнс. — Он состоит в следующем: что мы хотим спросить у этого парня?
ЧТО МЫ ХОТИМ СПРОСИТЬ У ЭТОГО ПАРНЯ?
Они уставились на экран.
— Ух ты, — произнес Барнс.
УХ ТЫ.
Значит ли это то, что я думаю, оно значит?
ЗНАЧИТ ЛИ ЭТО ТО, ЧТО Я ДУМАЮ, ОНО ЗНАЧИТ?
Тед отшатнулся от пульта. Он громко сказал:
— Джерри, ты понимаешь, что я говорю?
ДА ТЕД.
— Гениально, — тряхнул головой Барнс. — Просто гениально.
Я ТОЖЕ СЧАСТЛИВ.
— Норман, — спросил Барнс, — помнится, ты предполагал это в своем докладе? Возможность, что пришельцы смогут читать наши мысли?
— Я отмечал это, — согласился Норман.
— И каковы были твои рекомендации?
— Никаких не было. Это было то, что Госдепартамент посоветовал мне включить как возможность, что я и сделал.
— Ты не дал никаких рекомендаций в твоем докладе?
— Нет, — подтвердил Норман. — Сказать по правде, тогда я думал, что вся затея — просто шутка.
— Нет, не шутка, — возразил Барнс. Он грузно опустился в кресло, глядя на экран. — И что же, дьявол, нам теперь делать?
НЕ БОЯТЬСЯ.
— Хорошо ему говорить, когда он все слышит, — он взглянул на экран. — Ты слышишь нас сейчас, Джерри?
ДА’ ГЭЛ.
— Ну и дела, — сказал Барнс.
— Потрясающее достижение, — заявил Тед. А Норман поинтересовался:
— Джерри, ты можешь читать наши мысли?
ДА НОРМАН.
— О, мама дорогая, — сказал Барнс. — Он может читать наши мысли.
А может, и нет, подумал Норман. Он нахмурился, сконцентрировал свои мысли и подумал: «Джерри, ты меня слышишь»?
Экран оставался пустым.
«Джерри, скажи мне твое имя».
Ничего не изменилось на экране.
Может быть, видимый образ, подумал Норман. Возможно, он воспринимает видимый образ. Норман порылся в памяти, стараясь вызвать какой-то зрительный образ, и выбрал песчаный берег, в тропиках, потом пальму. Образ пальмы был ясным, но Норман подумал, а знает ли Джерри, что такое пальма. Может быть это ничего не скажет Джерри, надо выбрать что-то в пределах его опыта. Он решил вообразить планету с кольцами вокруг, вроде Сатурна. Он нахмурился: Джерри, я посылаю тебе картинку. Скажи мне, что ты видишь.
Он сфокусировал свои мысли на образе Сатурна, ярко-желтой сфере со слегка наклоненным кольцом, вращающимся в черноте космоса. Он удерживал образ около десяти секунд и затем взглянул на экран.
Экран не изменился.
Джерри, ты тут?
Экран не изменялся.
— Джерри, ты тут? — спросил Норман вслух.
ДА НОРМАН. Я ТУТ.
— Не думаю, что нам следует говорить в этой комнате, — заявил Барнс. — Может, стоит пройти в другой цилиндр и пустить воду…
— Как в шпионских фильмах?
— Почему не попробовать?
Тед сказал:
— Я думаю, что мы несправедливы к Джерри. Если нам кажется, что он посягает на нашу частную жизнь, почему бы не сказать ему об этом прямо? Сказать, чтобы не вмешивался?
Я НЕ ЖЕЛАЮ ВМЕШИВАТЬСЯ.
— Ну-ка, прикинем, — предложил Барнс. — Этот парень знает о нас куда больше, чем мы о нем.
ДА Я ЗНАЮ МНОГОЕ О ВАШИХ СУЩНОСТЯХ.
— Джерри, — позвал Тед.
ДА ТЕД. Я ТУТ.
— Пожалуйста, оставь нас одних.
Я НЕ ЖЕЛАЮ. Я ТАК СЧАСТЛИВ ПОБЕСЕДОВАТЬ С ВАМИ. ДАВАЙТЕ ПОГОВОРИМ. Я ЖЕЛАЮ.
— Очевидно, что никаких доводов он слушать не будет, — сказал Барнс.
— Джерри, — повторил Тед. — Ты должен нас ненадолго оставить одних.
НЕТ. ЭТО НЕВОЗМОЖНО. Я НЕ СОГЛАСЕН. НЕТ!
— Вот птичка и показала коготки, — сказал Барнс.
Дитя, играющая в короля, подумал Норман.
— Позвольте мне.
— Ради Бога.
— Джерри, — позвал Норман.
ДА НОРМАН. Я ТУТ.
— Джерри, мы так взволнованы беседой с тобой.
СПАСИБО. Я ТОЖЕ ВЗВОЛНОВАН.
— Джерри, мы считаем тебя обаятельной и славной сущностью.
Барнс, вращая глазами, затряс головой.
СПАСИБО НОРМАН.
— И нам хотелось бы говорить с тобой долгими часами.
ЗДОРОВО.
— Мы восхищены твоими талантами и способностями.
СПАСИБО.
— И мы знаем, что ты обладаешь огромной силой и знанием всех вещей.
ЭТО ТАК, НОРМАН. ДА.
— Джерри, при твоем безграничном понимании ты, разумеется, знаешь, что мы такие сущности, которым надо иногда побеседовать наедине, чтобы никто нас не слышал. Опыт общения с тобой требует обмена мнений, и нам есть о чем потолковать между собой.
Барнс потряс головой.
МНЕ ТОЖЕ ЕСТЬ О ЧЕМ ПОГОВОРИТЬ. МНЕ ТАК НРАВИТСЯ ГОВОРИТЬ С ВАШИМИ СУЩНОСТЯМИ, НОРМАН.
— Да, я знаю, Джерри. Но ты понимаешь при своей мудрости, что нам надо поговорить одним.
НЕ БОЙТЕСЬ.
— Нам не страшно, Джерри. Нам просто неудобно.
НЕ НАДО ЧУВСТВОВАТЬ НЕ УДОБНО.
