Лайза Белт, портниха, подошла к Гризельде.
– Если они опубликовали Ветхий Завет в виде электронной книги, я готова съесть Библию своей матери! Святые угодники, неужели сюда притащился Джон Бланшар?
– Да, – ответила Гризельда. – И у него есть паства.
У Бланшара был четкий говор уроженца Хайленда, и вещал он настолько громко и торжественно, что его речи о каре Господней взбудоражили горожан.
– Покайтесь в грехах и восславьте Его – вот единственный путь отвратить дурной глаз! Покайтесь, прелюбодеи! Покайтесь, гомосексуалисты! Педофилы, инородцы, братоубийцы – просите прощения у Всевышнего! Восславим же вместе…
Фермер снова коснулся экрана и окончательно потерял самообладание.
– Кто-нибудь знает, как он работает?
– Надо было купить нормальный гаджет, а не барахло заказывать в Бестбай, – сказал кто-то из толпы.
– Не, он по подписке от Автовика, – машинально ответил Бланшар. – Ага! Получилось!
Фермер развернул экран к пастве. Зазвучал караоке церковного гимна с Ютьюба: маленькие динамики пронзительно визжали, пытаясь воспроизвести органную музыку. Однако отсюда было далековато до ближайшей точки Wi-Fi, так что между картинкой и музыкой шла сильная задержка. Те, кто попытался подпевать – а их оказалось немного, – не попадали в ритм музыке.
Услышал бы Господь все это, подумала Гризельда, наверное, и не приступил бы к творению.
Вскоре Бланшара и его паству прогнали сотрудники СГЛАЗ, но люди в лавке Гризельды долго не могли успокоиться и горячо обсуждали увиденное. В пять тридцать, когда последние клиенты убрались восвояси, Гризельда Хольст повесила на двери табличку «ЗАКРЫТО» и с облегчением вздохнула.
Вечером в уютном полумраке своей комнаты Гризельда сделала то, чего не делала лет двадцать, – решила расслабиться с помощью алкоголя. И она выбрала не пиво, которое хлестал Джим (кстати, Гризельде до сих пор мерещилось, что этот напиток пахнет не только солодом и хмелем, но и ее бывшим)… Нет, она налила себе отменного вина. Год назад она купила бутылку – для потенциальных гостей.
Но гости так и не появились, зато Гризельда вспомнила, что спрятала бутыль под морозильник для мяса, на тот случай, чтобы Джейдон ее не обнаружил.
Гризельда принципиально не пила спиртное, но сейчас, по ее мнению, наступил идеальный момент для того, чтобы нарушить запрет. Кроме того, сегодня она успела сварить большую кастрюлю гуляша, и вино ей бы не повредило.
Когда ты забьешь кого-нибудь для нее? Когда ты собираешься сделать ей подношение кровью?
А в этом была неопровержимая логика. Гризельда приносила ведьме паштет. Вручила Плетеной Бабе телячью голову. Но Катерина сама забрала живую собаку. Очевидно, мертвых ей недостаточно. Катерина жаждала свежатины.
Вероятно, кто-нибудь счел бы свой долг выполненным, решив, что Артур Рот стал жертвенным ягненком. Но Гризельда была ответственной и прагматичной женщиной и не хотела списывать себя со счетов.
А еще нельзя отрицать факт равновесия – Гризельда сама молила ведьму о том, чтобы та покарала Артура Рота. Артур умер, но все сложилось не так, как предполагала Гризельда.
Ей пришлось сыграть роль палача, но у нее не было выбора, верно?
Да и метла оказалась несколько приземленным инструментом…
В общем, смерть Артура Рота не могла стать подношением. Гризельда прекрасно разбиралась в подобных тонкостях и не хотела себе врать. Она действовала исключительно по собственной инициативе. Когда она выколачивала из Артура душу, то освобождалась от Джима и от своего прошлого. Ноющая боль в мышцах, которая и по сей день мешала ей подымать руки выше плеч, стала символом ее новой жизни.
Гризельда села в кресло у окна, наполнила стакан до краев и поднесла его к губам. Сперва ее передернуло от горького привкуса, но затем вино растеклось по пищеводу и согрело ее внутренности.
Гризельда была выносливой, но к выпивке она не привыкла, поэтому после второго стакана у нее слегка закружилась голова, а мысли разлетелись в разные стороны.
Джим работал забойщиком, его нанимали фермеры из Хайленда, которые каждый год приводили ему по теленку и паре ягнят. У него имелась путовая цепь для расщепления туш, а еще ручная мясорубка, чтобы делать баранью колбасу со шпиком. Холодильник, чтобы вялить мясо, коптильня и лоток для ветчины. После смерти мужа она продала его арсенал – и начала закупать продукты у оптовика. Однако временами ей чудилось, что в разделочной воняет кровью, хотя она понимала, что это запах металла и масла от велосипеда Джейдона.
Мясницкая лавка Хольста перестала быть первоклассным заведением, но, по крайней мере, Гризельде удалось сохранить бизнес.
У нее не было навыка в забое скота, как у ее покойного мужа, но она знала, как это делается.
Что ты задумала, Гризельда? Ты намерена ублажить ее парным теленком? Ты хочешь нажить проблем, как твой покойный муженек?
Во-первых, ты не можешь сама сюда теленка привезти. В Блэк Спринг должен приехать инспектор. Он проверит твою лавку, прежде чем ты начнешь нож точить. А затем в лавку притащится лаборант. Неужели ты считаешь, что они напишут в своих дурацких бумагах «жертвоприношение одобрено»?
