- Знакомый голос слышу, - незнакомец подошел еще ближе, зажег светильник. - Ух ты, никак его милость княжий человек пожаловали. Грозный колдун. Ну раз внутри сидишь, не такой уж грозный, да. Извини, дружок, не стал я в гостиницах засиживаться, городишко дорогой и грязный, на природе все лучше.
Мой мимолетный знакомый Жариков сплюнул на пол.
- Удача-то какая, и жена, и полюбовница, и колдунишка. А, Мефодий, повезло тебе, прям полную руку собрал.
Жариков сделал пасс рукой, какой-то мешок со стеллажа рывком переместился ему под зад.
- Что там, рухлядь? Удобно. Что за народ пошел, пропал самый ценный сотрудник торгового приказа, и никто не почесался. Только жена прискакала с хахалем.
Он пригляделся.
- Не с хахалем? Ну это неважно. Где разбойный приказ, где стража городская, воеводская десятка? Должны уже тут быть. Эй, колдун-недомерок, может ты подкрепление вызвал?
Я кивнул.
- Врешь... А жаль. Ладно, придется вас тут четверых попользовать. Ну чего молчим-то? Не знаете, что я с вами тут делать буду?
- Да как-то не очень интересно, - подал я голос. - Ты лучше расскажи, зачем бедного Мефа к полу прибил?
- Ну не дурак? - Жариков визгливо рассмеялся, - можно сказать, одной ногой за гранью уже, а вопросы пустые задаешь. Ладно, скажу тебе сказку. Жил на свете подьячий. Не то чтобы бедный, но и не богатый вовсе, и родственнички у него были все как на подбор - дрянь дрянью. Склочные и завистливые. А почему? Потому что рода захудалого, не было сроду в их семье богатства, деревенька паршивая одна, и та ничего не давала. И решили они эту ситуевину поправить. Посмотрели вокруг, есть у них закуп, на вид солидный, говорит складно, а у самого ни кола, ни двора, не откупиться вовек ему. И решили чего добру пропадать, сделаем из Перфильева - купца. А главным будет племяш нелюбимый, Мефодьюшка. Да?
- Ну это понятно было с самого начала, закупной так бы не развернулся, - пожал я плечами. - И что? Ты тут бизнес решил отжать?
- Чудные слова говоришь, - Ермолай поерзал на мешке, усаживаясь поудобнее. - Ты дальше слушай. Мефодий этот никому не мешал, со всеми делился, так что дело его в гору пошло. А чтобы шло оно быстрее, поднималось, как на дрожжах, решил он красной пылью поторговать.
Тина ахнула и отодвинулась подальше от мужа. Что за пыль такая, заразная, что ли? Я на всякий случай тоже подальше отсел.
- Во, вижу, поняли. И гонял он эту пыль из ханьских земель прямо в Империю. А обратно, значит, вез всякие безделушки, которые у ханьцев и особенно у манджу большую ценность имеют. Про те дела никто понятия не имел, Перфильев - тот вообще валенок, у него под носом можно что угодно делать. А семейка жадная - ей только долю отдавай, и остальное не интересно. А ведь не догадывался наш подьячий, что не по сеньке шапка, не по силам своим ношу на себя взвалил.
- Не на ту гору замахнулся, - меня больше интересовало, что там Жариков с собой принес. От небольшой сумки, которую он небрежно кинул на пол, тянуло чем-то нехорошим. - Я понял, Мефодий - гад тот еще, так прибей его. Мы-то зачем? Смотри, жена его терпеть не может, я за квартиру должен, мы на твоей стороне, Ермолай. Может даже поможем тебе, а вот эту шалаву я вообще в первый раз вижу, хотя и ее бы ты отпустил, что девка тупая сказать сможет.
- Хорошая попытка, - лже-купец погрозил мне пальцем. - Вы мне даже очень зачем. Сейчас я расскажу, а лучше - покажу.
Жариков поднялся, кряхтя, отпихнул ногой мешок и полез в сумку. Из нее он достал горстку желтеющих в неярком свете шариков, какой-то брусок и связку перьев.
- Можно просто было бы этого выскочку убить, - задумчиво проговорил он, - но ведь это слишком просто. А вот если тут такое получится, что все вокруг говорить будут, то совсем другое дело.
Он стал пересчитывать шарики, что-то там напевая.
- Ты меня во что втянула? - повернулся я к Тине.
- Не знаю. Взяла тебя с собой для подстраховки, подозревала, что этот гад контрабандой занимается. Ну и девок водит. Но одно дело амулеты возить для ханьцев, а другое - красной пылью мараться, - женщина чуть не плакала. - Надо было сразу обратно ехать, как только первый труп нашли.
- Баба дело говорит, - Жариков одобрительно кивнул, подбрасывая шарики вверх. Те зависли на секунду в воздухе, а потом разлетелись по кругу. - Бежать вам надо было за подмогой. Уж они бы тут чего только не нашли, и тварь проклятую, и синюю смерть, и красную пыль. И подлеца этого с его сестрицей двоюродной. В Куровке бы пошуровали, там тоже чего только нет. А что теперь делать? Все самому, все самому. И барьер не остановить, вот зачем активировали, из-за вас четырех столько ценного материала перевожу, убирать просто так нельзя.
Он то же самое сделал с перьями. Те разлетелись по воздуху, выписывая светящиеся символы, потом вспыхнули и опали пеплом. Символы остались висеть в воздухе.
- Теперь придется тут такой выброс сделать, чтобы канцелярия да колдовской приказ зашевелились, - Ермолай взял брусок в руки, с усилием сжал его так, что тот согнулся. - Что, колдун, страшно?
