Когда стрелки перевалили за полночь, Норман Бейкер и его помощник и правая рука Гарри Хокси, сидя в кабинете Бейкера на радио «KTNT», расслаблялись за стаканчиком виски. Через панорамное окно открывался изумительный вид: великая Миссисипи царственно несла свои воды, поблескивавшие в ночном мраке. Проплыли огни ярко освещенной баржи. Жизнь была прекрасна. Количество заявок на предоставление места в оздоровительной противораковой клинике достигало трех сотен в день.
Но за успех приходится платить: атмосфера в комплексе «KTNT» стала напоминать обстановку осажденной крепости. Всего несколькими днями ранее Фишбейн обозвал Бейкера «исчадием ада» и, в том числе из-за подобной риторики, сам Бейкер, как и большинство его сотрудников, обзавелись оружием. Пиаром это явилось лишь частично. На шутки по поводу его револьвера один из докторов клиники резко ответил, что носит оружие, потому что АМА преследует его.
Раздался телефонный звонок. Отставив в сторону виски, Хокси снял трубку.
«Мистеру Бейкеру лучше вниз не спускаться, – послышался приглушенный голос. – Через улицу припарковался старенький «Бьюик», а в нем три крепких парня. Вид у них очень подозрительный».
Хокси передал эту новость шефу, и они вдвоем поспешили вниз по лестнице – узнать, в чем дело. Они спустились достаточно быстро, чтобы успеть увидеть, как мелькнули за забором три мужские тени. Мужчины бежали, пригнувшись. Наша парочка быстро нырнула обратно в здание и погасила свет. Хокси, сбегая вниз, прихватил с собой пистолет и стал отстреливаться. Гулкое эхо выстрелов в комплексе «KTNT» всполошило окрестных жителей, послышались крики, началась суматоха. Хокси продолжал стрелять вслепую, в то время как Бейкер бросился наверх за своим пистолетом. Внезапно из кустов донесся крик боли.
Возникли две призрачные фигуры. Прижимаясь к земле, они волокли к машине третьего. Впихнули раненого в машину, быстро запрыгнули сами и поспешили убраться.
На следующий день «Ассошиэйтед пресс» напечатала эту новость под заголовком: «ВОЙНА С ДОКТОРОМ ФИШБЕЙНОМ ПРИВЕЛА К ПЕРЕСТРЕЛКЕ».
Полиция нашла на траве следы крови, но иных улик не было. Стрелявших сочли единомышленниками АМА. Возможно, их наняла АМА. Бейкер вцепился в эту гипотезу мертвой хваткой и тут же заявил, что одним из стрелков, несомненно, был сам Фишбейн, «этот еврей, подчинивший себе медицинское сообщество Америки». Издатель, однако, смог доказать, что в ночь нападения Фишбейн находился в Пресвитерианской больнице Чикаго после операции по устранению геморроя. Несмотря на наличие полицейского рапорта о происшествии, газета АМА выразила сомнение в том, что это «сенсационное событие» вообще имело место.
Движение за отмену докторской лицензии Бринкли набирало обороты. Но некоторые полагали, что дело движется не так быстро, как хотелось бы. Доктор Джон Ф. Хассиг, глава Медицинского совета штата, жаловался коллеге на то, что всем его усилиям «противодействует сплоченная группа политиков, ведя интригу, организовать которую в одиночку невозможно». После третьей беседы с генеральным прокурором Уильямом Смитом, когда никакими уговорами нельзя было заставить санкционировать судебное расследование деятельности Бринкли, Хассиг вынужден был прибегнуть к угрозам, и только тогда машина завертелась.
29 апреля Медицинский совет штата Канзас при поддержке АМА запротоколировал официальное обвинение, выдвинутое против доктора за «вопиющую аморальность и непрофессионализм его действий», что было чрезвычайно выгодно журналистам из «Канзас-Сити стар», газеты, уже не первую неделю атаковавшей «мошенника-трансплантолога» Бринкли. Эта атака была не без умысла; местный комментатор назвал три мотива, стоявшие за газетной вендеттой: «Во-первых, сенсационные разоблачения операций Бринкли явились замечательным материалом, способным поднять интерес жителей к газете. Во-вторых, они могли, сокрушив Бринкли, уничтожить и его радиостанцию, соперницу радиостанции, принадлежавшей газете. В-третьих, за эти публикации газете будут вечно благодарны все доктора каждой больницы, городской и сельской, не забывшие, что такое мораль и врачебная этика».
Прочесывая Средний Запад в поисках жертв Бринкли, лучшая новостная ищейка газета «Стар» докладывала о замешательстве и многочисленных неприятных случаях. «Я посещал прикованных к постели людей, – писал А. Б. Макдональд, – людей, потерявших здоровье из-за грубых ошибок этого мясника Бринкли. Я видел женщин-инвалидов, скрюченных, передвигавшихся в креслах на колесиках… Я видел мужчин, в свое время обратившихся к Бринкли за операцией и превращенных им в подобие евангельского Лазаря, когда тот, весь покрытый струпьями, лежал у ворот богатея».
