В 14:52 день, начавшийся со столь радужного утра, внезапно померк. Лежащий на столе телефон взорвался пронзительной трелью, заставив Ноя вздрогнуть. Он схватил мобильный в робкой надежде, что звонит Ава, и взглянул на дисплей. Но это звонили из библиотеки Массачусетского технологического института.
— Доктор Ротхаузер? — послышался в трубке женский голос.
— Да.
— Меня зовут Телла Смит. Дежурный библиотекарь Гертруда Гессен сказала, что вы желали узнать, почему в архиве не хватает одного экземпляра вашей диссертации. Если вам все еще интересно, могу пояснить, поскольку именно я выдала его посетителям.
— Да, интересует, — слегка растерянным тоном произнес Ной, пораженный быстротой, с которой люди за последние сутки откликаются на его обращения.
— В библиотеку пришли представители ФБР и попросили выдать вашу диссертацию. Агенты сказали, что она нужна им в связи с каким-то расследованием.
Ной был ошеломлен.
— ФБР? — не веря собственным ушам, переспросил он.
— Да. Мы иногда получаем такого рода запросы, — пояснила Телла. — Сейчас, конечно, реже, поскольку многие архивные материалы доступны в цифровом формате, но все равно случается.
— Они предъявили ордер? — уточнил Ной, пораженный размахом деятельности доктора Мейсона: какие же титанические усилия надо было предпринять, чтобы привлечь ФБР! Но еще больше его удивило, что федералы сочли дело достойным своего внимания.
— Нет. Агенты сказали, что могут принести ордер, если потребуется, но предпочли бы не поднимать лишнего шума и обойтись без формальностей, поскольку дело не носит уголовного характера. Конечно, диссертация опубликована в интернете, однако им быстрее и проще посмотреть бумажный вариант. К тому же это всего на несколько дней, и они обещали обращаться с экземпляром крайне осторожно. Я передала их просьбу старшему библиотекарю, и она разрешила выдать том на одну неделю. Сказала, что в прошлом библиотека всегда поддерживала хорошие отношения с ФБР и шла навстречу их запросам. Два агента были очень милы, такие молодые и симпатичные. Очень симпатичные, — Телла захихикала. — Понимаю, это звучит непрофессионально, но их визит заметно оживил… суховатую атмосферу, которая обычно царит у нас.
— Спасибо за информацию, — пробормотал Ной, не зная, что еще сказать. Он повесил трубку и несколько минут сидел, тупо уставившись на погасший дисплей мобильника, растерянный и ошеломленный: интерес со стороны ФБР к его диссертации превращал подлог данных эксперимента чуть ли не в преступление государственного масштаба. Дело приобретало серьезный характер, гораздо более серьезный, чем оно того заслуживало. Оптимизм Ноя по поводу благополучного исхода заседания совета сменился нехорошими предчувствиями.
Круговерть мрачных мыслей прервал короткий сигнал мобильника: на электронный адрес поступило новое сообщение. Полагая, что это письмо от Роберты, он открыл почту на ноутбуке. Так и есть. Вспыхнувшая на миг надежда, что детектив принесла ему более утешительные новости, погасла, едва только он начал читать послание.
